秋水时至,百川灌河[1]。泾流之大,两涘渚崖之间[2],不辩牛马[3]。于是焉河伯欣然自喜[4],以天下之美为尽在己。顺流而东行,至于北海;东面而视[5],不见水端[6]。于是焉河伯始旋其面目[7],望洋向若而叹曰[8]:"野语有之曰[9]:'闻道百,以为莫己若'者[10],我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻,而轻伯夷之义者[11],始吾弗信,今我睹子之难穷也[12],吾非至于子之门,则殆矣[13]。吾长见笑于大方之家[14]。"
秋天的洪水按季节到来,众多河流注入黄河。水流之大,两岸和沙洲之间,连牛马都分辨不清。于是河伯欣然自喜,以为天下的美景都在自己这里。顺着水流向东而行,到了北海;面向东看去,看不到水的尽头。于是河伯才转过脸来,望着大海向海神若感叹说:「俗话有这样的话:『听了许多道理,以为没有人比得上自己』,说的就是我啊。而且我曾经听说有人小看孔子的见闻、轻视伯夷的道义,起初我不相信;如今我看到你这样难以穷尽,我如果不来到你的门前,就危险了。我将永远被懂得大道的人耻笑。」