将为胠箧、探囊、发匮之盗而为守备[1]，则必摄缄縢[2]，固扃鐍[3]，此世俗之所谓知也[4]。然而巨盗至，则负匮、揭箧、担囊而趋，唯恐缄縢扃鐍之不固也。然则乡之所谓知者[5]，不乃为大盗积者也[6]？
将要为了防备撬箱子、掏口袋、开柜子的盗贼而做准备，就一定要捆紧绳索，加固锁钮，这是世俗所谓的聪明。然而大盗来了，就背着柜子、提起箱子、担起口袋就跑，唯恐绳索锁钮不牢固。如此看来，从前所谓的聪明人，不正是替大盗积聚财物的吗？
夫川竭而谷虚[7]，丘夷而渊实[8]；圣人已死，则大盗不起，天下平而无故矣[9]。圣人不死，大盗不止。虽重圣人而治天下[10]，则是重利盗跖也[11]。为之斗斛以量之[12]，则并与斗斛而窃之[13]；为之权衡以称之[14]，则并与权衡而窃之；为之符玺以信之[15]，则并与符玺而窃之；为之仁义以矫之。
河流干涸而山谷空虚，山丘削平而深渊填实；圣人死了，那么大盗就不会兴起，天下就太平无事了。圣人不死，大盗就不会停止。虽然尊重圣人来治理天下，却是大大有利于盗跖。给他制造斗斛来量，就连斗斛一起偷走；给他制造秤来称，就连秤一起偷走；给他制造符玺来作凭证，就连符玺一起偷走；给他制造仁义来矫正。
何以知其然邪？彼窃钩者诛[16]，窃国者为诸侯。诸侯之门，而仁义存焉。则是非窃仁义圣知邪[17]？故逐于大盗、揭诸侯、窃仁义并斗斛权衡符玺之利者[18]，虽有轩冕之赏弗能劝[19]，斧钺之威弗能禁[20]。此重利盗跖而使不可禁者，是乃圣人之过也。故曰："鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。"[21]彼圣人者，天下之利器也，非所以明天下也[22]。
怎么知道是这样呢？那些偷腰带钩的人被处死，偷国家的人却成为诸侯。诸侯的门下，就有了仁义。这不是偷了仁义圣智吗？所以那些追随大盗、拥立诸侯、偷窃仁义以及斗斛权衡符玺之利的人，即使有高官厚禄的赏赐也不能劝止他们，即使有斧钺的威刑也不能禁止他们。这种大大有利于盗跖而使人们不能禁止的情况，是圣人的过错。所以说：「鱼不可以离开深渊，国家的利器不可以给人看。」那些圣人，就是天下的利器，不是用来昭示天下的。
故绝圣弃知[23]，大盗乃止；擿玉毁珠[24]，小盗不起；焚符破玺[25]，而民朴鄙[26]；掊斗折衡[27]，而民不争；殚残天下之圣法[28]，而民始可与论议[29]。擢乱六律[30]，铄绝竽瑟[31]，塞瞽旷之耳[32]，而天下始人含其聪矣[33]；灭文章[34]，散五采[35]，胶离朱之目[36]，而天下始人含其明矣[37]；毁绝钩绳[38]，而弃规矩[39]，攦工倕之指[40]，而天下始人有其巧矣。故曰：大巧若拙。削曾史之行[41]，钳杨墨之口[42]，攘弃仁义[43]，而天下之德始玄同矣。
所以断绝圣人、抛弃智慧，大盗就会停止；扔掉玉、毁掉珠，小盗就不会兴起；烧掉符、打破玺，百姓就朴实鄙陋；砸破斗、折断秤，百姓就不争；彻底毁掉天下的圣人之法，百姓才可以跟他们议论。搅乱六律，销毁竽瑟，塞住师旷的耳朵，天下的人才开始各自保有他的听觉；消灭文采，散乱五色，粘住离朱的眼睛，天下的人才开始各自保有他的视觉；毁掉钩绳，抛弃规矩，折断工倕的手指，天下的人才开始各自保有他的技巧。所以说：最大的技巧好像笨拙。削除曾参、史鱼的品行，钳住杨朱、墨翟的嘴巴，排除抛弃仁义，天下的德行才能开始与大道混同。