庖丁为文惠君解牛[1]。手之所触[2]，肩之所倚[3]，足之所履[4]，膝之所踦[5]，砉然向然[6]。奏刀騞然[7]，莫不中音[8]：合于桑林之舞[9]，乃中经首之会[10]
庖丁为文惠君宰牛。手所接触的地方，肩膀所倚靠的地方，脚所踩的地方，膝盖所顶的地方，发出砉砉的声响。进刀时发出騞騞的声音，没有不合乎音律的：合乎《桑林》舞乐的节拍，又合乎《经首》乐章的节奏。
庖丁释刀对曰[11]："臣之所好者，道也[12]；进乎技矣[13]。始臣之解牛之时，所见无非牛者[14]；三年之后，未尝见全牛也[15]。方今之时[16]，臣以神遇而不以目视[17]，官知止而神欲行[18]。依乎天理[19]，批大郄[20]，导大窾[21]，因其固然[22]，技经肯綮之未尝[23]，而况大軱乎[24]！良庖岁更刀，割也[25]；族庖月更刀，折也[26]。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎[27]。彼节者有间，而刀刃者无厚[28]；以无厚入有闭，恢恢乎其于游刃必有余地矣[29]！是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族[30]，吾见其难为，怵然为戒[31]，视为止，行为迟[32]。动刀甚微[33]，謋然已解[34]，如土委地[35]。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志[36]；善刀而藏之[37]。"
庖丁放下刀回答说：「我所爱好的是道，已经超过技术了。起初我宰牛的时候，所看到的无非是整头牛；三年之后，就不曾看到整头牛了。到了现在，我用心神去接触而不用眼睛去看，感官知觉停止了而心神还在运行。依照牛体的天然结构，劈开筋骨间的大缝隙，顺着骨节间的空处进刀，依照牛本来的结构，连脉络相连、筋骨结合的地方都没有碰过，何况大骨头呢！好厨子一年换一把刀，因为他们是在割肉；一般的厨子一个月换一把刀，因为他们是在砍骨头。如今我的刀用了十九年了，所宰的牛有几千头了，而刀刃像刚从磨刀石上磨出来的一样。那牛的骨节有空隙，而刀刃没有厚度；用没有厚度的刀刃进入有空隙的骨节，宽宽绰绰地对于游动的刀刃一定有余地了！因此十九年了而刀刃像刚从磨刀石上磨出来的一样。虽然这样，每当遇到筋骨交错聚结的地方，我看到它难以下刀，就小心翼翼地警惕起来，目光因此集中，动作因此放慢。动刀很轻，哗啦一声骨肉已经分开，像泥土散落在地上。我提刀站着，为此四处张望，为此从容自得、心满意足；把刀擦拭干净收藏起来。」
文惠君曰："善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉[38]。"
文惠君说：「好啊！我听了庖丁的话，懂得了养生的道理。」