式观元始[1]，眇觌玄风[2]，冬穴夏巢之时，茹毛饮血之世[3]，世质民淳，斯文未作[4]。逮乎伏羲氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉[5]。《易》曰："观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下[6]。"文之时义远矣哉[7]！若夫椎轮为大辂之始，大辂宁有椎轮之质[8]？增冰为积水所成，积水曾微增冰之凛[9]。何哉？盖踵其事而增华[10]，变其本而加厉[11]。物既有之，文亦宜然；随时变改，难可详悉[12]。
推想那远古初始之时，遥想那上古淳朴的风气，在冬天住洞穴、夏天栖树上，连毛带血地生吃禽兽的时代，世风质朴、人民淳厚，这样的文采还没有产生。等到伏羲氏统治天下，才开始画八卦，创造文字，用来代替结绳记事的方法，从此文献典籍便产生了。《易经》上说："观察天体的现象，用来考察时序的变化；观察人类社会的现象，用来教化天下、成就风俗。"文章随着时代而产生的意义真是深远啊！至于椎车是大辂车的起始形态，但大辂车哪里还保留着椎车那种质朴呢？层层的坚冰是由积水凝结而成，而积水却丝毫没有坚冰那样的寒冷。这是为什么呢？大概是因为沿袭前事而更加华美，改变了本来的样子而更加厉害。万物既然有这种情况，文章也应当如此；随着时代变化而改变，很难详细地了解清楚。
尝试论之曰：《诗序》云[13]："诗有六义焉：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂[14]。"至于今之作者，异乎古昔。古诗之体，今则全取赋名[15]。荀宋表之于前[16]，贾马继之于末[17]。自兹以降，源流实繁[18]。述邑居则有"凭虚""亡是"之作[19]，戒畋游则有《长杨》《羽猎》之制[20]。若其纪一事，咏一物，风云草木之兴，鱼虫禽兽之流，推而广之，不可胜载矣。
试着论述一下：《诗序》上说："《诗经》有六义：一是风，二是赋，三是比，四是兴，五是雅，六是颂。"至于今天的作者，就与古代不同了。古代诗歌的体裁，今天却完全取用了"赋"这个名称。荀子、宋玉在前代表现出这种体裁，贾谊、司马相如在后代继承下来。从此以后，流派实在是繁多。叙述都邑居处的，就有"凭虚公子""亡是公"这类作品；劝戒打猎游乐的，就有《长杨赋》《羽猎赋》这样的篇章。至于记述一件事，吟咏一件物，风、云、草、木所引起的感触，鱼、虫、禽、兽之类的题材，推衍开来加以扩展，那是记载不完的。
又楚人屈原，含忠履洁，君匪从流[21]，臣进逆耳[22]，深思远虑，遂放湘南。耿介之意既伤，壹郁之怀靡诉[23]。临渊有"怀沙"之志[24]，吟泽有"憔悴"之容[25]。骚人之文，自兹而作。
又如楚国人屈原，心怀忠诚、行为高洁，君主不肯听从他的意见，臣下却进献逆耳的忠言，他思虑深远，于是被放逐到湘水之南。耿直高洁的心意既已受到伤害，郁结的情怀又无处倾诉。面临深渊便有了"怀沙"自沉的志向，行吟泽畔便有了形容憔悴的样貌。骚人的文章，从此就产生了。
诗者，盖志之所之也，情动于中而形于言[26]。《关睢》《麟趾》，正始之道着[27]；桑间濮上，亡国之音表[28]。故风雅之道，粲然可观[29]。自炎汉中叶[30]，厥涂渐异[31]，退传有"在邹"之作[32]，降将着"河梁"之篇[33]。四言五言[34]，区以别矣[35]。又少则三字，多则九言[36]，各体互兴，分镳并驱[37]。颂者，所以游扬德业，褒赞成功[38]。吉甫有"穆若"之谈[39]，季子有"至矣"之叹[40]。舒布为诗，既言如彼[41]；总成为颂，又亦若此[42]。次则兴箴兴于补阙[43]，戒出于弼匡[44]，论则析理精微，铭则序事清润[45]，美终则诔发[46]，图像则赞兴[47]。又诏诰教令之流[48]，表奏笺记之列[49]，书誓符檄之品[50]，吊祭悲哀之作[51]，答客指事之制[52]，三言八字之文[53]，篇辞引序[54]，碑碣志状[55]，众制锋起[56]，源流间出[57]。譬陶匏异器[58]，并为入耳之娱；黼黻不同[59]，俱为悦目之玩。作者之致，盖云备矣[60]。
诗，是志意的所在，情感在心中萌动而表现在言语上。《关雎》《麟趾》，端正初始的风尚得以显著；桑间濮上的靡靡之音，是亡国之音的表现。所以风雅的道理，鲜明而可观。从汉朝中叶以来，它的路子渐渐不同了，退隐的传官有"在邹"之作，投降的将军有"河梁"之篇。四言诗、五言诗，就区别开来了。又少的只有三个字，多的到九个字，各种体裁交替兴起，像分道奔驰、并驾齐驱一样。颂，是用来宣扬德业、褒扬赞颂成功的。尹吉甫有"穆若清风"的谈论，季札有"至矣哉"的赞叹。铺展开来成为诗，既如上面所说；总括起来成为颂，又是如此。其次，箴兴起于弥补缺失，戒产生于辅正匡救，论则剖析道理精细入微，铭则叙述事情清爽润泽，赞美临终的人就有诔文的产生，为图像作题辞就有赞的产生。又如诏、诰、教、令之类，表、奏、笺、记之列，书、誓、符、檄之品，吊、祭、悲哀之作，答客、指事之制，三言、八字的文章，篇、辞、引、序，碑、碣、志、状，各种体制纷纷兴起，源流交错出现。譬如陶制、匏制的乐器不同，却都是悦耳的娱乐；花纹色彩不同，却都是悦目的玩赏。作者的意趣，可以说已经很完备了。
余监抚余闲[61]，居多暇日。历观文囿，泛览辞林[62]，未尝不心游目想[63]，移晷忘倦[64]。自姬、汉以来[65]，眇焉悠邈[66]，时更七代[67]，数逾千祀[68]。词人才子，则名溢于缥囊[69]；飞文染翰[70]，则卷盈乎缃帙[71]。自非略其芜秽[72]，集其清英[73]，盖欲兼功，太半难矣[74]。
我担任太子监抚之职，公务之余，平日多有闲暇。遍观文章的园囿，泛览辞采的丛林，没有一次不是心神游历、目光遐想，日影移动而忘记疲倦。从周代、汉代以来，年代久远渺茫，时序经历了七个朝代，年数超过了一千。词人才子，名声充满书囊；挥笔作文，卷册塞满书帙。如果不删削其中的杂乱芜秽，汇集其中的精华，想要兼收并取，恐怕大半是难以做到的。
若夫姬公之籍[75]，孔父之书[76]，与日月俱悬，鬼神争奥[77]，孝敬之准式[78]，人伦之师友，岂可重以芟夷，加之剪截[79]？老、庄之作，管、孟之流[80]，盖以立意为宗，不以能文为本。今之所撰，又以略诸[81]。若贤人之美辞，忠臣之抗直[82]，谋夫之话，辨士之端[83]，冰释泉涌[84]，金相玉振[85]。所谓坐狙丘，议稷下[86]，仲连之却秦军[87]，食其之下齐国[88]，留侯之发八难[89]，曲逆之吐六奇[90]，盖乃事美一时，语流千载，概见坟籍[91]，旁出子史。若斯之流，又亦繁博，虽传之简牍[92]，而事异篇章[93]，今之所集，亦所不取。至于记事之史，系年之书[94]，所以褒贬是非，纪别异同，方之篇翰[95]，亦已不同。若其赞论之综缉辞采，序述之错比文华[96]，事出于沈思，义归乎翰藻[97]，故与夫篇什[98]，杂而集之。远自周室，迄于圣代[99]，都为三十卷[100]，名曰《文选》云耳。
至于周公的典籍，孔子的著作，与日月同悬，与鬼神争高深，是孝敬的准则，是人伦的师友，怎么可以再加删削、加以剪裁呢？老子、庄子的著作，管子、孟子的流派，大概以立意为主旨，不以善于文辞为根本。现在所编纂的，又略去这些。至于贤人的美妙言辞，忠臣的刚直话语，谋士的谈说，辩士的言论，如冰消融、如泉涌出，如金玉相振。所谓在狙丘坐谈、在稷下议论，鲁仲连退却秦军，郦食其降下齐国，张良发出八难，陈平吐出六奇，都是事情美传于一时，言语流传于千载，大略见于典籍，旁出于子部史部。像这一类，又繁多广博，虽然流传在简牍上，但事情不同于成篇的文章，现在所编集的，也不取用。至于记事的史书，编年的书籍，是用来褒贬是非、记载区别异同的，与篇章翰墨相比，也已经不同。至于其中的赞论综合组织辞采，序述交错排比文华，事情出于深沉的思考，意义归于文辞藻饰的，所以与那些篇章，混杂在一起编集。远自周代，直到本朝，总共编成三十卷，名叫《文选》。