情理设位[1]，文实行乎其中。刚柔以立本[2]，变通以趋时[3]。立本有体，意或偏长[4]；趋时无方，辞或繁杂[5]。蹊要所司，职在熔裁[6]，櫽括情理，矫揉文采也[7]。规范本体谓之熔[8]，剪截浮词谓之裁[9]。裁则芜秽不生[10]，熔则纲领昭畅[11]，譬绳墨之审分[12]，斧斤之斩削矣。骈拇枝指，由侈于性；附赘悬疣，实侈于形[13]。二意两出[14]，义之骈枝也；同辞重句，文之疣赘也。
情理安排了位置，文采就在其中运行。用刚柔来确立根本，用变通来顺应时势。确立根本有体式，立意有时偏于冗长；顺应时势没有定法，文辞有时繁杂。路径的要害所掌管的，职责在于熔裁，就是矫正情理、修剪文采。规范本体叫做熔，剪截浮词叫做裁。裁剪了，芜杂秽乱就不会产生；熔炼了，纲领就明白通畅，好比绳墨审察分寸，斧斤砍削一样。脚的并趾和手的分指，是本性上多余；附生的赘肉和悬垂的瘤子，是形体上多余。两种意思同时出现，是义理上的并趾分指；同样的言辞重复的句子，是文章上的赘肉瘤子。
凡思绪初发[15]，辞采苦杂；心非权衡，势必轻重[16]。是以草创鸿笔[17]，先标三准：履端于始，则设情以位体[18]；举正于中，则酌事以取类[19]；归余于终，则撮辞以举要[20]。然后舒华布实，献替节文[21]。绳墨以外，美材既斩[22]，故能首尾圆合[23]，条贯统序[24]。若术不素定，而委心逐辞[25]，异端丛至[26]，骈赘必多。
大凡思绪初发的时候，辞采苦于杂乱；内心不能像秤一样衡量，势必会或轻或重。因此起草大文章，先标举三条准则：开始时要正其本，就是设情以位体；中间要举其正，就是酌事以取类；最后要收其余，就是撮辞以举要。然后铺陈华采、布列内容，献可替否、节制文饰。绳墨以外，美好的材料已被砍削，所以能使首尾圆合，条理连贯有序。如果方法不预先确定，而任随心意追逐辞句，那么异端纷纷而来，多余重复必然很多。
故三准既定，次讨字句[27]。句有可削，足见其疏[28]；字不得减，乃知其密。精论要语，极略之体；游心窜句[29]，极繁之体。谓繁与略，随分所好[30]。引而申之，则两句敷为一章；约以贯之[31]，则一章删成两句。思赡者善敷，才核者善删[32]。善删者字去而意留；善敷者辞殊而意显[33]。字删而意阙，则短乏而非核；辞敷而言重[34]，则芜秽而非赡。
所以三条准则确定以后，其次再探讨字句。句子有可以删削的，就足以看出它的疏略；字不能减省，才知道它的严密。精当的议论、简要的语句，是极其简约的体式；游荡心思、窜改字句，是极其繁富的体式。说繁与略，随各人的喜好。引申开来，那么两句可以铺展成一章；简约连贯起来，那么一章可以删成两句。思虑富足的人善于铺展，才力精核的人善于删削。善于删削的人字去而意思保留；善于铺展的人辞异而意思显明。字删了而意思有缺，那是短少贫乏而不是精核；辞铺展了而言辞重复，那是芜杂秽乱而不是富足。
昔谢艾、王济，西河文士[35]。张俊以为艾繁而不可删[36]，济略而不可益。若二子者，可谓练熔裁而晓繁略矣[37]。至如士衡才优[38]，而缀辞尤繁；士龙思劣[39]，而雅好清省[40]。及云之论机，亟恨其多，而称清新相接，不以为病[41]，盖崇友于耳[42]。夫美锦制衣，修短有度，虽玩其采[43]，不倍领袖[44]。巧犹难繁，况在乎拙[45]？而《文赋》以为榛楛勿剪，庸音足曲[46]。其识非不鉴[47]，乃情苦芟繁也[48]。夫百节成体，共资荣卫[49]，万趣会文[50]，不离辞情[51]。若情周而不繁[52]，辞运而不滥[53]，非夫熔裁，何以行之乎？
从前谢艾、王济，是西河的文士。张骏认为谢艾繁富而不可以删，王济简约而不可以增。像这两个人，可以说是熟悉熔裁、明白繁略了。至于陆机才华优长，而缀句尤其繁富；陆云思致较差，而一向喜好清省。到陆云评论陆机时，屡屡嫌他的文章繁多，而又称道他清新相接，不把它当作缺点，这大概是推崇兄弟之情罢了。美好的锦缎做成衣服，长短有尺度，虽然喜爱它的文采，也不把领子袖子加倍。工巧的尚且难以繁富，何况拙劣的呢？而《文赋》认为榛楛不必剪除，平庸的音调足以成曲。他的见识并非没有明察，只是情感上苦于芟除繁芜罢了。众多关节构成整体，共同依靠血脉；万种意趣会聚成文，离不开辞采和情性。如果情意周全而不繁芜，辞采运行而不浮滥，不是那熔裁，怎么能做到呢？