圣贤书辞[1]，总称文章，非采而何[2]？夫水性虚而沦漪结[3]，木体实而花萼振，文附质也[4]。虎豹无文，则鞹同犬羊[5]，犀兕有皮，而色资丹漆[6]，质待文也。若乃综述性灵[7]，敷写器象[8]，镂心鸟迹之中[9]，织辞鱼纲之上[10]，其为彪炳缛采名矣[11]。故立文之道，其理有三：一曰形文，五色是也[12]；二曰声文，五音是也[13]；三曰情文，五性是也[14]。五色杂而成黼黻[15]，五音比而成韶夏[16]，五情发而为辞章[17]，神理之数也[18]。《孝经》垂典[19]，丧言不文[20]；故知君子常言未尝质也[21]。老子疾伪[22]，故称"美言不信[23]"；而五千精妙[24]，则非弃美矣。庄周云，"辩雕万物[25]"，谓藻饰也[26]；韩非云，"艳采辩说[27]"，谓绮丽也[28]。绮丽以艳说，藻饰以辩雕[29]，文辞之变，于斯极矣。研味李老，则知文质附乎性情[30]；详览庄韩，则见华实过乎淫侈[31]。若择源于泾渭之流，按辔于邪正之路[32]，亦可以驭文采矣。夫铅黛所以饰容[33]，而盼倩生于淑姿[34]；文采所以饰言，而辩丽本于情性。故情者文之经，辞者理之纬[35]；经正而后纬成，理定而后辞畅[36]：此立文之本源也。
圣贤的著作言辞，统称为文章，不是因为有文采又是什么呢？水的本性虚静，所以波纹结成；树木的实体坚实，所以花萼开放，这是文采依附于内容。虎豹如果没有花纹，它们的皮革就和狗羊一样；犀牛兕牛虽有皮革，而颜色还要靠红漆来修饰，这是内容有待于文采。至于综括抒写性灵，铺陈描绘事物的形象，在文字中雕镂心思，在纸帛上组织辞句，它们光彩焕发、文采繁盛是显著的了。所以立文之道，其理有三：一叫形文，就是五色；二叫声文，就是五音；三叫情文，就是五性。五色交错而成锦绣花纹，五音协调而成韶夏之乐，五种情感抒发而成辞章，这是神理的法则。《孝经》垂示典训，说丧事之言不加文饰；由此可知君子的日常言语也未曾质朴无文。老子憎恶虚伪，所以说“美言不信”；而他的五千言精妙，就不是舍弃美了。庄周说“辩雕万物”，说的是用辞藻来修饰；韩非说“艳采辩说”，说的是绮丽。用绮丽来使言辞艳丽，用藻饰来使辩说雕琢，文辞的变化，到这里就达到极致了。研味李耳、老子的书，就知道文采和质朴都依附于性情；详看庄周、韩非的书，就可以看到华美和质实超过了淫侈。如果能像从泾水渭水中择取源头，像按住马缰走在邪正之路上，也就可以驾驭文采了。铅粉青黛是用来修饰容貌的，而美目巧笑产生于美好的资质；文采是用来修饰言辞的，而辩丽本原于情性。所以情是文章的经，辞是义理的纬；经正而后纬成，理定而后辞畅：这是写文章的根本。
昔诗人什篇[37]，为情而造文；辞人赋颂[38]，为文而造情。何以明其然？盖风雅之兴[39]，志思蓄愤，而吟咏情性，以讽其上[40]，此为情而造文也。诸子之徒[41]，心非郁陶[42]，苟驰夸饰[43]，鬻声钓世[44]，此为文而造情也。故为情者要约而写真[45]，为文者淫丽而烦滥[46]。而后之作者，采滥忽真[47]，远弃风雅，近师辞赋，故体情之制日疏[48]，逐文之篇愈盛[49]。故有志深轩冕[50]，而泛咏皋壤[51]；心缠几务[52]，而虚述人外[53]。真宰弗存[54]，翩其反矣[55]。夫桃李不言而成蹊，有实存也[56]；男子树兰而不芳[57]，无其情也。夫以草木之微，依情待实；况乎文章，述志为本，言与志反，文岂足征[58]！
从前诗人的篇什，是为情而造文；辞人的赋颂，是为文而造情。怎么知道是这样呢？《风》《雅》的兴起，是心志思虑蓄积愤懑，于是吟咏情性，用来讽谏他的上位者，这是为情而造文。诸子之流，内心并没有郁结之情，只是随意施展夸饰，沽名钓誉，这是为文而造情。所以为情者精练而写真实，为文者浮艳而繁滥。而后来的作者，采取繁滥而忽视真实，远远抛弃《风》《雅》，就近师法辞赋，所以体现情性的作品一天天稀疏，追逐文采的篇章越来越盛。所以有人心志深切于官爵，却泛泛地吟咏山野；心被俗务缠绕，却空洞地叙说世外。真心主宰已不存在，就轻飘飘地反其道而行了。桃李不说话却被人踩出小路，是因为有果实存在；男子种植兰花却不芳香，是因为没有那样的情性。以草木的微小，尚且依情待实；何况文章，以述志为根本，言语和心志相反，这样的文章难道值得取信吗！
是以联辞结采，将欲明经[59]；采滥辞诡[60]，则心理愈翳[61]。固知翠纶桂饵[62]，反所以失鱼；言隐荣华[63]，殆谓此也。是以衣锦褧衣[64]，恶文太章[65]；贲象穷白，贵乎反本[66]。夫能设谟以位理[67]，拟地以置心[68]，心定而后结音[69]，理正而后摛藻[70]。使文不灭质，博不溺心[71]，正采耀乎朱蓝[72]，间色屏于红紫[73]，乃可谓雕琢其章[74]，彬彬君子矣[75]。
因此联缀辞句、组织文采，是要用来阐明义理；如果文采繁滥、辞句诡异，那么心思道理就更加隐晦了。由此可知翠纶桂饵，反而因此失去鱼；言辞被荣华所掩，大概说的就是这个。所以穿着锦衣外面再加罩衫，是厌恶文采太显露；贲卦的卦象终于白色，是看重返本。能够设立谋划来安顿义理，比拟地势来安放心灵，心定了然后才联结音韵，理正了然后才铺陈辞藻。使文采不掩盖内容，博杂不淹没心灵，正色在朱蓝中照耀，间色被排斥于红紫之外，这样才可以称得上雕琢其章、彬彬君子了。