臣闻"得全者昌，失全者亡[1]"。舜无立锥之地，以有天下；禹无十户之聚[2]，以王诸侯；汤武之士不过百里，上不绝三光之明[3]，下不伤百姓之心者，有王术也[4]。故父子之道，天性也[5]。忠臣不避重诛以直谏，则事无遗策，功流万世。臣乘愿披腹心而效愚忠，惟大王少加意念恻怛之心于臣乘言[6]。
我听说“能保全的人昌盛，失去保全的人灭亡”。舜没有立锥之地，却拥有了天下；禹没有十户人家的村落，却称王于诸侯；汤、武的土地不过百里，对上不断绝日、月、星的光明，对下不伤害百姓的心，这是因为他们有称王天下的方术。所以父子之间的情分，是出于天性。忠臣不逃避重罚而直言劝谏，那么事情就不会有失算，功业就能流传万世。臣枚乘愿意披露心腹、献出愚忠，希望大王对臣枚乘的话稍加留意，怀着恻隐之心。
夫以一缕之任[7]，系千钧之重，上悬之无极之高，下垂之不测之渊，虽甚愚之人，犹知哀其将绝也。马方骇，鼓而惊之[8]；系方绝，又重镇之[9]。系绝于天，不可复结；坠入深渊，难以复出。其出不出，间不容发[10]。能听忠臣之言，百举必脱[11]。必若所欲为，危于累卵[12]，难于上天。变所欲为，易于反掌，安于泰山。今欲极天命之上寿[13]，弊无穷之极乐[14]，究万乘之势，不出反掌之易，居泰山之安，而欲乘累卵之危，走上天之难，此愚臣之所大惑也。
用一根线的承重，系着千钧的重物，上面悬挂在没有尽头的高处，下面垂在深不可测的深渊之上，即使是极愚笨的人，也知道哀怜它将要断绝。马正受惊，却击鼓去惊吓它；绳索正要断，却又重重地压上东西。绳子在高处断绝，就不能再打结；坠入深渊，就难以再出来。它出得来出不来，中间容不下一根头发。能听从忠臣的话，各种举动必定都能脱险。一定要照您想做的去做，那比堆叠鸡蛋还危险，比上青天还艰难。改变您想做的事，那比翻转手掌还容易，比泰山还安稳。如今想要穷尽上天赐予的上等寿命，享尽无穷的极乐，极尽万乘之国的权势，却不走翻转手掌那样容易的路，不安居泰山那样的安稳，反而要冒堆叠鸡蛋的危险，走登天的难路，这是愚臣我十分困惑的。
人性有畏其景而恶其迹者[15]，却背而走，迹逾多，景逾疾。不如就阴而止[16]，影灭迹绝。欲人勿闻，莫若勿言。欲人勿知，莫若勿为。欲汤之疮[17]，一人炊之，百人扬之[18]，无益也，不如绝薪止火而已。不绝之于彼，而救之于此，譬由抱薪而救火也。养由基，楚之善射者也。去杨叶百步，百发百中。杨叶之大，加百中焉，可谓善射矣。然其所止，百步之内耳，比于臣乘，未知操弓持矢也[19]。福生有基，祸生有胎，纳其基[20]，绝其胎，祸何自来？
人的本性有害怕自己影子、厌恶自己脚印的，就背转身子奔跑，结果脚印越多，影子越快。不如走向阴暗处停下来，影子消失，脚印也就断绝了。想要别人听不到，不如不说。想要别人不知道，不如不做。想要热汤冷却，一个人烧火，一百个人扬汤，也没有用处，不如抽掉柴草、熄灭火。不在那边断绝火源，却在这边抢救，就好比抱着柴草去救火。养由基，是楚国善于射箭的人。离杨柳叶一百步，百发百中。杨柳叶那么小，加上百发百中，可以说善于射箭了。然而他的本领只限于百步之内罢了，和我枚乘相比，他还算不上会拿弓握箭。福的产生有它的根基，祸的产生有它的胚胎，接纳福的根基，断绝祸的胚胎，祸从哪里来呢？
泰山之溜穿石[21]，单极之断干[22]。水非石之钻，索非木之锯，渐靡使之然也[23]。夫铢铢而称之，至石必差[24]；寸寸而度之，至丈必过；石称丈量，径而寡失[25]。夫十围之木，始生如蘖[26]，足可搔而绝[27]，手可擢而拔[28]，据其未生，先其未形也。磨砻底厉[29]，不见其损，有时而尽；种树畜养[30]，不见其益，有时而大；积德累行，不知其善，有时而用；弃义背理，不知其恶，有时而亡。臣愿大王熟计而身行之，此百世不易之道也。
泰山上的滴水能穿透石头，单股的井绳能磨断井栏。水不是钻石的工具，绳索不是锯木的工具，是长期的摩擦使它这样的。一铢一铢地称量，到一石必定会有误差；一寸一寸地量，到一丈必定会有出入；按石称、按丈量，简捷而少有差错。十围粗的大树，开始生长时像嫩芽，脚可以踩断它，手可以拔起它，这是因为要在它未长成、未成形时下手。打磨砥砺，看不出它损耗，到时候就磨尽了；种植畜养，看不出它增长，到时候就长大了；积累德行，不知道它的好处，到时候就有用处；背弃道义、违背事理，不知道它的害处，到时候就会败亡。我希望大王仔细考虑并亲身实行，这是百世不变的道理。