臣闻"忠无不报，信不见疑"，臣常以为然；徒虚语耳。昔荆轲慕燕丹之义[1]，白虹贯日[2]，太子畏之[3]；卫先生为秦画长平之事[4]，太白食昴[5]，昭王疑之。夫精诚变天地，而信不谕两主[6]，岂不哀哉！今臣尽忠竭诚，毕议愿知[7]，左右不明，卒从吏讯[8]，为世所疑。是使荆轲卫先生复起，而燕秦不寤也。愿大王孰察之。昔玉人献宝，楚王诛之[9]；李斯竭忠，胡亥极刑[10]。是以箕子阳狂[11]，接与避世[12]，恐遭此患也。愿大王察玉人李斯之意，而后楚王胡亥之听[13]，毋使臣为箕子接与所笑。臣闻比干剖心[14]，子胥鸱夷[15]。臣始不信，乃今知之。愿大王孰察，少加怜焉。
我听说“忠诚没有不得到回报的，信实不会被怀疑的”，我常常认为这话是对的；如今看来，这不过是空话罢了。从前荆轲仰慕燕太子丹的义气，精诚感天以致白虹横贯太阳，太子丹却对他感到畏惧；卫先生替秦国谋划长平之战的事，精诚感天以致太白星侵入昴宿，秦昭王却怀疑他。他们的精诚能感动天地，而信实却不能被两位君主所理解，难道不悲哀吗！如今我竭尽忠诚，把想法全部说出来希望被了解，可是您身边的人不明白我的心意，终于把我交给狱吏审讯，被世人所怀疑。这就等于让荆轲、卫先生再活过来，而燕国、秦国仍然不觉悟。希望大王仔细明察。从前玉人献上宝玉，楚王却砍了他的脚；李斯竭尽忠诚，胡亥却对他施以极刑。因此箕子假装疯癫，接舆避世隐居，都是怕遭到这样的祸患。希望大王明察玉人、李斯的用意，而不要像楚王、胡亥那样听信谗言，不要让我被箕子、接舆所讥笑。我听说比干被剖心，伍子胥被装进皮袋投入江中。我起初不相信，如今才明白了。希望大王仔细明察，对我稍加怜悯。
语曰："白头如新，倾盖如故[16]。"何则[17]？知与不知也[18]。故樊于期逃秦之燕，藉荆轲首以奉丹事[19]；王奢去齐之魏，临城自劲，以却齐而存魏[20]。夫王奢樊于期非新于齐秦而故于燕魏也，所以去二国、死两君者，行合于志，而慕义无穷也。是以苏秦不信于天下，为燕尾生[21]；白圭战亡六成，为魏取中山[22]。何则？诚有以相知也。苏秦相燕，人恶之于燕王，燕王按剑而怒，食以駃騠[23]；白圭显于中山[24]，人恶之于魏文侯[25]，文侯赐以夜光之璧。何则？两主二臣，剖心析肝相信，岂移于浮辞哉[26]？故女无美恶，入宫见妒；士无贤不肖，入朝见嫉。昔司马喜膑脚于宋[27]，卒相中山；范睢拉胁折齿于魏，卒为应侯[28]。此二人者，皆信必然之画[29]，捐朋党之私，挟孤独之交[30]，故不能自免于嫉妒之人也。是以申徒狄蹈雍之河[31]，徐衍负石入海[32]，不容于世，义不苟取比周于朝[33]，以移主上之心。故百里奚乞食于道路[34]，缪公委之以政；宁戚饭牛车下，而桓公任之以国[35]。此二人岂素宦于朝，借誉于左右，然后二主用之哉？感于心，合于行，坚如胶漆，昆弟不能离，岂惑于众口哉？故偏听生奸，独任成乱。昔鲁听季孙之说逐孔子[36]，宋信子冉之计囚墨翟[37]。夫以孔墨之辩，不能自免于谗谀，而二国以危。何则？众口铄金，积毁销骨也[38]。是以秦用戎人由余，而霸中国[39]；齐用越人子臧，而强威宣[40]。此二国岂拘于俗，牵于世，系奇偏之辞哉[41]？公听并观[42]，垂明当世。故意合则胡越为昆弟，由余子臧是矣；不合则骨肉为雠敌，朱象管蔡是矣[43]。今人主诚能用齐秦之明，后宋鲁之听，则五伯不足侔[44]，三王易为比也。
俗话说：“有的人相交到头发白了还像新结识的一样，有的人停车交谈片刻就如同老朋友一样。”这是为什么呢？在于相知与不相知罢了。所以樊於期从秦国逃到燕国，让荆轲借他的头去完成太子丹的大事；王奢离开齐国到魏国，在城上自刎，以此使齐国退兵而保全魏国。王奢、樊於期并不是对齐、秦生疏而对燕、魏亲厚，他们之所以离开那两国、为这两位君主而死，是因为君主的行为合于自己的心志，而仰慕道义之情没有穷尽。因此苏秦不被天下人信任，却对燕国像尾生那样守信；白圭作战丢失了六座城，却替魏国攻取了中山。这是为什么呢？确实是因为彼此相知。苏秦做燕国的相，有人在燕王面前说他的坏话，燕王按着剑发怒，反而把骏马肉赐给他吃；白圭在中山显贵，有人在魏文侯面前说他的坏话，文侯反而赐给他夜光璧。这是为什么呢？两位君主和两位臣子，推心置腹、肝胆相照，彼此信任，怎么会因浮华的言辞而动摇呢？所以女子无论美丑，一进宫就会遭人嫉妒；士人无论贤与不贤，一入朝就会遭人嫉恨。从前司马喜在宋国受了膑刑，终于做了中山国的相；范雎在魏国被折断肋骨、打掉牙齿，终于做了秦国的应侯。这两个人，都坚信必定可行的谋划，抛弃结党营私的私心，只凭着孤身一人的交情，所以不能使自己免于嫉妒之人的谗害。因此申徒狄投雍河而死，徐衍背着石头跳入大海，他们不为世所容，按道义又不肯在朝廷上苟且结党营私，去改变君主的心意。所以百里奚在路上讨饭，秦穆公却把国政托付给他；宁戚在车下喂牛，齐桓公却把国家重任交给他。这两个人难道是平素在朝廷做官，靠身边的人吹捧，然后两位君主才任用他们的吗？是内心相感应，行事相契合，牢固得像胶漆一样，兄弟也不能使他们分离，怎么会受众人之口的迷惑呢？所以偏听一面之词就会产生奸邪，只任用一个人就会酿成祸乱。从前鲁国听信季孙的话赶走了孔子，宋国听信子冉的计谋囚禁了墨翟。凭着孔子、墨翟的辩才，尚且不能使自己免于谗谀之害，而鲁、宋两国也因此陷于危险。这是为什么呢？因为众人的话能把金子熔化，一次次的毁谤能把骨头销毁。因此秦国任用戎人由余，而称霸中原；齐国任用越人子臧，而使威王、宣王时强盛。这两个国家难道是拘泥于世俗、牵制于流言、束缚于片面的言辞吗？他们公正地听取、全面地观察，因此能在当世显出明察。所以心意相合，那么胡人越人也能成为兄弟，由余、子臧就是这样；心意不合，那么骨肉至亲也会成为仇敌，丹朱、象、管叔、蔡叔就是这样。如今君主果真能采用齐国、秦国的明察，抛弃宋国、鲁国的偏听，那么五霸也不足以相比，三王也容易并论了。
是以圣王觉寤，捐子之之心[45]，而不说田常之贤[46]，封比干之后[47]，修孕妇之墓[48]，故功业覆于天下。何则？欲善无厌也。夫晋文公亲其雠而强霸诸侯[49]；齐桓公用其仇而一匡天下[50]。何则？慈仁殷勤，诚加于心，不可以虚辞借也[51]。至夫秦用商鞅之法，东弱韩魏立强天下，而卒车裂之[52]；越用大夫种之谋[53]，禽劲吴而霸中国，遂诛其身。是以孙叔敖三去相而不悔[54]，于陵子仲辞三公，为人灌园[55]。今人主诚能去骄傲之心，怀可报之意[56]，披心腹，见情素[13]，堕肝胆[14]，施德厚，终与之穷达[15]，无爱于士[16]，则桀之犬可使吠尧，跖之客可使刺由[17]。何况因万乘之权，假圣王之资乎[57]？然则荆轲湛七族[58]，要离燔妻子[59]，岂足为大王道哉？
因此圣明的君主觉悟过来，抛弃子之那样的心思，而不欣赏田常那样的“贤能”，封赏比干的后代，修整孕妇的坟墓，所以功业覆盖天下。这是为什么呢？因为他们向善之心没有满足。晋文公亲近他的仇人而强盛称霸诸侯；齐桓公任用他的仇人而匡正天下。这是为什么呢？因为慈爱仁厚、情意恳切，真心实意地施加于人，不是凭空话所能借取的。至于秦国采用商鞅的法令，向东削弱韩、魏，在天下立下强国的威势，最终却把商鞅车裂；越国采用大夫文种的谋略，擒获强劲的吴国而称霸中原，最终却诛杀了文种本人。因此孙叔敖三次离开相位而不悔恨，於陵子仲辞去三公的高位，替人浇灌园圃。如今君主如果真能去掉骄傲之心，怀着可以报答臣下的心意，敞开胸怀，显露真情，披肝沥胆，施与厚德，始终与士人同甘共苦，对士人不吝惜赏赐，那么夏桀的狗可以叫它去咬尧，盗跖的门客可以叫他去刺杀许由。何况凭着万乘之国的大权，借助圣王的资质呢？既然如此，那么荆轲被诛灭七族，要离被烧死妻儿，难道还值得对大王说吗？
臣闻明月之珠，夜光之璧，以暗投人于道，众莫不按剑相眄者[60]。何则？无因而至前也。蟠木根柢，轮囷离奇[61]，而为万乘器者[62]，何则？以左右先为之容也[63]。故无因而至前，虽出随侯之珠[64]，夜光之璧，秪足结怨而不见德[65]。故有人先游[66]，则枯木朽株，树功而不忘。今天下布衣穷居之士，身在贫羸，虽蒙尧舜之术，挟伊管之辩[67]，怀龙逢比干之意[68]，而素无根柢之容，虽竭精神，欲开忠于当世之君，则人主必袭按剑相眄之迹矣[69]。是使布衣之士，不得为枯木朽株之资也[70]。
我听说明月珠、夜光璧，如果在黑暗中向路上的人投去，众人没有不按着剑斜眼相看的。这是为什么呢？因为无缘无故地送到面前。盘曲的树根，弯曲奇特，却能成为天子的器物，这是为什么呢？因为身边的人先替它做了修饰。所以无缘无故地送到面前，即使拿出随侯珠、夜光璧，也只会结下怨恨而得不到感激。所以如果有人事先替他说好话，那么枯木朽株也能建立功业而不被遗忘。如今天下身居贫贱的士人，处在贫困衰弱之中，即使身怀尧舜的治国之术，持有伊尹、管仲的辩才，怀着龙逄、比干的忠心，而平素没有像树根那样被人修饰，即使竭尽精神，想向当世的君主进献忠心，那么君主也必定会重蹈按剑斜视的旧辙了。这就使贫贱的士人，连枯木朽株那样被用的机会也得不到。
是以圣王制世御俗，独化于陶钧之上[71]，而不牵乎卑辞之语，不夺乎众多之口[72]。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言[73]，以信荆轲，而匕首窃发[74]；周文王猎泾渭，载吕尚而归，以王天下[75]。秦信左右而亡，周用乌集而王[76]。何则？以其能越拘挛之语[77]，驰域外之议[78]，独观于昭旷之道也[79]。今人主沈于谄谀之辞，牵于帷墙之制[80]，使不羁之士与牛骥同皂[11]，此鲍焦所以愤于世也[12]。
因此圣明的君主治理世事、驾驭风俗，独自在陶钧之上化育万物，而不被卑下的言辞所牵制，不被众多之口所改变。所以秦始皇听信中庶子蒙嘉的话，因而信任荆轲，匕首就暗中刺出；周文王在泾水、渭水边打猎，载着吕尚一同回去，因而称王天下。秦国信任身边的人而灭亡，周朝任用偶然相遇的人而称王。这是为什么呢？因为他们能超越拘泥的言辞，放开朝廷之外的议论，独自观察光明宏大的道理。如今君主沉溺于谄谀的言辞，被后宫近臣所牵制，使不受拘束的士人与牛马同槽，这就是鲍焦愤恨世事的原因。
臣闻盛饰入朝者，不以私污义；砥厉名号者[81]，不以利伤行。故里名胜母，曾子不入[82]；邑号朝歌，墨子回车[83]。今欲使天下寥廓之士[84]，笼于威重之权[85]，胁于位势之贵，回面污行以事谄谀之人[86]，而求亲近于左右，则士有伏死堀穴岩薮之中耳[87]，安有尽忠信而趋阙下者哉？
我听说盛装整饰入朝的人，不因私情玷污道义；磨砺名节的人，不因利益损伤德行。所以里巷名为“胜母”，曾子就不进去；城邑名为“朝歌”，墨子就掉转车头。如今要使天下志气高远的士人，被威重的权势所笼络，被高贵的地位所胁迫，改变面孔、玷污品行去事奉谄谀之人，以求亲近于君主左右，那么士人就只有死在深山岩穴草泽之中罢了，哪里还有尽忠守信而奔向朝廷的人呢？