淮阴侯韩信者，淮阴人也。始为布衣时[1]，贫，无行[2]，不得推择为吏[3]；又不能治生商贾[4]。常从人寄食饮，人多厌之者。常数从其下乡南昌亭长寄食[5]，数月，亭长妻患之，乃晨炊蓐食[6]。食时信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。信钓于城下，诸母漂[7]，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日[8]。信喜，谓漂母曰："吾必有以重报母。"母怒曰："大丈夫不能自食[9]，吾哀王孙而进食[10]，岂望报乎？"淮阴屠中少年有侮信者，曰："若虽长大[11]，好带刀剑，中情怯耳[12]。"众辱之曰[13]："信能死，刺我；不能死，出我裤下[14]！"于是信孰视之[15]，免出裤下，蒲伏[16]。一市人皆笑信，以为怯。
淮阴侯韩信，是淮阴人。当初他还是平民的时候，家里贫穷，又没有好的品行，不能被推举选拔去做官；又不能做买卖谋生。他常常跟随别人寄居吃饭，人们大多厌恶他。他曾经多次投靠下乡南昌亭长，在亭长家寄食，过了几个月，亭长的妻子厌烦他，就早早起床做饭，在床上把饭吃完。到了吃饭的时候韩信去了，却不给他准备饭食。韩信也明白他们的用意，很生气，终于同他们断绝关系离去。韩信在城下钓鱼，有几位妇女在水边漂洗丝绵，其中一位见韩信饥饿，就拿饭给他吃，直到漂洗完毕的几十天里都是如此。韩信很高兴，对那位漂母说：“我将来一定要重重地报答您。”漂母生气地说：“大丈夫不能自己养活自己，我可怜你这位公子才给你饭吃，难道是希望你的报答吗？”淮阴屠户中有个年轻人侮辱韩信，说：“你虽然长得高大，喜欢佩带刀剑，内心却是胆怯的。”又当众羞辱他说：“韩信你如果不怕死，就刺我；如果怕死，就从我裤裆下钻过去！”于是韩信仔细地打量了他一番，俯身从他的裤裆下钻过去，趴在地上爬行。满街市的人都笑话韩信，认为他胆小。
及项梁渡淮[17]，信仗剑从之，居戏下[18]，无所知名。项梁败，又属项羽[19]，羽以为郎中[20]。数以策干项羽[21]，羽不用。汉王之入蜀[22]，信亡楚归汉[23]。未得知名，为连敖[24]。坐法当斩[25]，其辈十三人皆已斩，次至信，信乃仰视，适见滕公[26]，曰："上不欲就天下乎[27]？何为斩壮士！"滕公奇其言，壮其貌，释而不斩；与语，大说之。言于上，上拜以为治粟都尉[28]，上未之奇也。信数与萧何语[29]，何奇之。
等到项梁渡过淮河，韩信带着剑投奔他，留在项梁部下，没有什么名声。项梁兵败后，韩信又归属项羽，项羽让他做郎中。他多次拿计策去求见项羽，项羽不采用。汉王进入蜀地时，韩信从楚军逃出，归附汉王。仍没有名气，做了连敖。后来犯法应当斩首，同他一起犯法的十三人都已经被斩，轮到了韩信，韩信便抬头看，恰好看见了滕公，说：“汉王不是想成就天下的大业吗？为什么要斩杀壮士！”滕公觉得他的话奇特，又欣赏他的相貌雄壮，就释放了他，没有杀；同他交谈，非常喜欢他。滕公把这事告诉汉王，汉王任命他为治粟都尉，但并没有觉得他有什么奇特。韩信多次和萧何交谈，萧何认为他很不寻常。
至南郑，诸将行道亡者数十人[30]。信度何等已数言上[31]，上不我用，即亡。何闻信亡，不及以闻[32]，自追之。人有言上曰："丞相何亡。"上大怒，如失左右手。居一二日，何来谒上，上且怒且喜，骂何曰："若亡，何也？"何曰："臣不敢亡也，臣追亡者。"上曰："若所追者谁？"何曰："韩信也。"上复骂曰："诸将亡者以十数，公无所追；追信，诈也。"何曰："诸将易得耳，至如信者，国士无双[33]。王必欲长王汉中，无所事信[34]；必欲争天下，非信无所与计事者。顾王策安所决耳[35]！"王曰："吾亦欲东耳[36]，安能郁郁久居此乎？"何曰："王计必欲东[37]，能用信，信即留；不能用，信终亡耳。"王曰："吾为公以为将[38]。"何曰："虽为将，信必不留。"王曰："以为大将。"何曰："幸甚！"于是王欲召信拜之。何曰："王素慢，无礼，今拜大将，如呼小儿耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒[39]，设坛场[40]，具礼，乃可耳。"王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。
到达南郑时，将领们在半路上逃跑的有几十人。韩信揣度萧何等人已经多次向汉王举荐过自己，汉王却不任用我，就逃走了。萧何听说韩信逃走，来不及把这件事报告汉王，就亲自去追赶他。有人报告汉王说：“丞相萧何逃跑了。”汉王非常愤怒，好像失去了左右手。过了一两天，萧何来拜见汉王，汉王又怒又喜，骂萧何说：“你也逃跑，为什么？”萧何说：“我不敢逃跑，我是去追赶逃跑的人。”汉王说：“你追赶的是谁？”萧何说：“是韩信。”汉王又骂道：“逃跑的将领有几十个，你一个也不追；偏偏去追韩信，这是骗人。”萧何说：“那些将领容易得到，至于像韩信这样的人，是国家的奇士，天下找不出第二个。大王如果一定要长久地在汉中称王，那就用不着韩信；如果一定要争夺天下，除了韩信就没有可以同您商议大事的人。只看大王的计策决定从哪方面着手罢了！”汉王说：“我也想要向东发展，怎么能郁闷地长久待在这里呢？”萧何说：“大王既然决意要向东发展，能任用韩信，韩信就会留下；不能任用，韩信终究要逃走的。”汉王说：“我看在你的情面上，让他做个将军。”萧何说：“即使做将军，韩信也一定不会留下。”汉王说：“让他做大将。”萧何说：“太好了！”于是汉王想召韩信来任命。萧何说：“大王一向傲慢，不讲礼节，如今任命大将，就像呼叫小孩子一样，这正是韩信要离开的原因。大王如果一定要任命他，就要选择吉日，斋戒，设置高坛和广场，备好礼仪，才可以。”汉王答应了。将领们都很高兴，人人都以为自己会得到大将的职位。等到任命大将时，竟然是韩信，全军都感到惊讶。
信拜礼毕，上坐。王曰："丞相数言将军，将军何以教寡人计策？"信谢[41]。因问王曰："今东乡争权天下，岂非项王邪[42]？"汉王曰："然。"曰："大王自料勇悍仁强孰与项王？"汉王默然良久，曰："不如也。"信再拜贺曰："惟信亦以为大王不如也。然臣尝事之，请言项王之为人也。项王喑恶叱咤[43]，千人皆废[44]，然不能任属贤将[45]，此特匹夫之勇耳。项王见人，恭敬慈爱，言语呕呕[46]；人有疾病，涕泣分食饮；至使人有功当封爵者，印刓敝[47]，忍不能予[48]。此所谓妇人之仁也。项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中而都彭城。有背义帝之约而以亲爱王[49]，诸侯不平。诸侯之见项王迁逐义帝，置江南[50]，亦皆归逐其主而自王善地。项王所过，无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫于威[51]，强耳[52]。名虽为霸，实失天下心。故曰其强易弱。今大王诚能反其道，任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！以义兵从思东归之士[53]，何所不散[54]！且三秦王为秦将[55]，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计，又欺其众降诸侯。至新安[56]，项王诈坑秦降卒二十余万[57]，唯独邯、欣、翳得脱，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚强以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关，秋豪无所害，除秦苛法，与秦民约法三章耳[58]，秦民无不欲得大王王秦者。于诸侯之约，大王当王关中，关中民咸知之。大王失职入汉中[59]，秦民无不恨者[60]。今大王举而东[61]，三秦可传檄而定也[62]。"于是汉王大喜，自以为得信晚，遂听信计，部署诸将所击。
韩信的任命仪式结束后，汉王坐了下来。汉王说：“丞相多次谈到将军，将军拿什么计策来指教我呢？”韩信谦让了一番。于是问汉王说：“如今您向东方去争夺天下，对手难道不是项王吗？”汉王说：“是的。”韩信说：“大王自己估量一下，在勇猛、强悍、仁爱、强大方面，同项王相比怎么样？”汉王沉默了好久，说：“不如他。”韩信拜了两拜，道贺说：“就是我也认为大王不如他。然而我曾经事奉过他，请让我说说项王的为人。项王发怒喝叱的时候，上千的人都吓得像瘫痪了一样，但他不能任用贤能的将领，这不过是匹夫之勇罢了。项王待人恭敬慈爱，说话和悦；别人有了疾病，他流着泪把自己的饮食分给人家；可是到了别人有了功劳应当封爵的时候，他把印章的棱角都磨坏了，还舍不得给人。这就是所谓的妇人之仁。项王虽然称霸天下，让诸侯臣服，却不据守关中，而把彭城作为都城。他违背了义帝的约定，把自己亲近喜爱的人封为王，诸侯都感到不平。诸侯们看到项王把义帝迁徙驱逐到江南，也都在回去后赶走自己的君主，自己在好地方称王。项王所经过的地方，没有不被摧残毁灭的，天下人多有怨恨，百姓不亲近归附他，只是被他的威势所胁迫，勉强服从罢了。名义上虽然是霸主，实际上已经失去了天下的人心。所以说他的强大很容易转为弱小。如今大王果真能反其道而行，任用天下勇武的人，还有什么敌人不能诛灭！把天下的城邑封给功臣，还有谁不心服！打着正义之师的旗号，率领思念东归的战士，还有什么敌人不能击溃！况且三秦王本是秦朝的将领，率领秦地的子弟已经好几年了，被他们杀死、逃亡的人多得数不清，他们又欺骗自己的部下，投降了诸侯。到了新安，项王用欺骗的手段把秦朝投降的士卒二十多万人活埋，只有章邯、司马欣、董翳三人得以脱身，秦地的父老怨恨这三人，痛入骨髓。如今楚王勉强用威势让这三人在秦地称王，秦地的百姓没有爱戴他们的。大王进入武关时，秋毫无犯，废除了秦朝的苛刻法令，同秦地百姓约定法律只有三条，秦地百姓没有不希望大王在秦地称王的。按照诸侯的约定，大王应当在关中称王，关中的百姓都知道这件事。大王失去了应得的职位而进入汉中，秦地百姓没有不感到遗憾的。如今大王起兵东进，三秦之地只要发出一道文书就可以平定。”于是汉王非常高兴，自认为得到韩信太晚了，就听从韩信的计策，部署各位将领所攻击的目标。
八月，汉王举兵东出陈仓[63]，定三秦。汉二年，出关，收魏、河南[64]，韩、殷王皆降[65]。合齐赵共击楚[66]。四月，至彭城，汉兵败散而还。信复收兵，与汉王会荥阳[67]，复击破楚京索之间[68]。以故，楚兵卒不能西。
八月，汉王起兵从陈仓向东而出，平定了三秦。汉二年，汉王出函谷关，收服了魏地、河南，韩王、殷王都投降了。汉王联合齐、赵共同攻击楚。四月，汉军到达彭城，兵败溃散而回。韩信又收集溃散的士兵，同汉王在荥阳会合，又在京、索之间击败楚军。因此，楚军始终不能向西推进。
汉之败却彭城，塞王欣、翟王翳亡汉降楚，齐赵亦反汉与楚和。六月，魏王豹谒归视亲疾[69]，至国[70]，即绝河关反汉[71]，与楚约和。汉王使郦生说豹[72]，不下[73]。其八月，以信为左丞相，击魏。魏王盛兵蒲阪[74]，塞临晋[75]，信乃益为疑兵[76]，陈船欲渡临晋，而伏兵从夏阳以木罂缻渡军[77]，袭安邑[78]。魏王豹惊，引兵迎信，信遂虏豹，定魏为河东郡。汉王遣张耳与信俱[79]，引兵东，北击赵、代。后九月[80]，破代兵，禽夏说阏与[81]。信之下魏破代，汉辄使人收其精兵，诣荥阳以距楚[82]。
汉军在彭城战败退却后，塞王司马欣、翟王董翳离开汉王投降了楚，齐、赵也反叛汉而与楚讲和。六月，魏王豹请假回去探望母亲的病，到了自己的封地，就断绝黄河西岸临晋关的交通，反叛汉王，与楚约定讲和。汉王派郦生去劝说魏豹，没有说服他。这年八月，汉王任命韩信为左丞相，攻打魏国。魏王在蒲阪聚集重兵，封锁了临晋。韩信就更多地设置疑兵，摆开船只做出要渡临晋的样子，而伏兵却从夏阳用木制的瓮缶渡军，偷袭安邑。魏王豹惊恐，领兵迎击韩信，韩信于是俘虏了魏豹，平定魏地，设置为河东郡。汉王派张耳同韩信一起，领兵向东，向北攻打赵、代。闰九月，打败代军，在阏与擒获夏说。韩信攻下魏地、击破代军之后，汉王就派人收取他的精兵，开往荥阳去抵御楚军。
信与张耳以兵数万，欲东下井陉击赵[83]。赵王、成安君陈余闻汉且袭之也，聚兵井陉口，号称二十万。广武君李左车说成安君曰[84]："闻汉将韩信涉西河[85]，虏魏王，禽夏说，新喋血阏与[86]，今乃辅以张耳，议欲下赵，此乘胜而去国远斗，其锋不可当。臣闻'千里馈粮[87]，士有饥色；樵苏后爨[88]，师不宿饱[89]。'今井陉之道，车不得方轨[90]，骑不得成列，行数百里，其势粮食必在其后。愿足下假臣奇兵三万人，从间路绝其辎重[91]。足下深沟高垒，坚营勿与战。彼前不得斗，退不得还，吾奇兵绝其后，使野无所掠，不至十日，而两将之头可致于戏下。愿君留意臣之计！否，必为二子所禽矣！"成安君，儒者也[92]，常称"义兵不用诈谋奇计"，曰："吾闻兵法'十则围之[93]，倍则战之'，今韩信兵号数万，其实不过数千，能千里而袭我，亦已罢极[94]，今如此避而不击，后有大者，何以加之[95]！则诸侯谓吾怯，而轻来伐我[96]。"不听广武君策。
韩信和张耳率领几万士兵，想要向东从井陉口下去攻打赵国。赵王和成安君陈余听说汉军将要来偷袭，就聚集兵力在井陉口，号称二十万。广武君李左车劝说成安君道：“听说汉将韩信渡过西河，俘虏了魏王，擒获了夏说，刚刚在阏与血战，如今又加上张耳的辅助，商议着要攻下赵国，这是乘着胜利离开本国到远方作战，他的锋芒不可阻挡。我听说从千里之外运送军粮，士兵就会有饥饿的脸色；现打柴草再做饭，军队就不能经常吃饱。如今井陉这条路，车辆不能并排行驶，骑兵不能排成行列，走上几百里，照这种形势，粮食一定落在后面。希望您拨给我三万奇兵，从偏僻的小路去截断他们的辎重。您挖深沟、筑高垒，坚守营垒，不要同他们交战。他们向前不能战斗，后退不能返回，我的奇兵截断他们的后路，使他们在野外抢不到东西，不到十天，两个将领的人头就可以送到您的帐下。希望您考虑我的计策！否则，一定会被这两个人擒获。”成安君是个书生，常常宣称“正义的军队不使用诈谋诡计”，说：“我听说兵法上讲，兵力是敌人的十倍就包围他，是敌人的一倍就同他交战。如今韩信的兵号称几万，其实不过几千，能够远行千里来偷袭我，也已经疲惫到极点了。如今这样避开他不打，以后来了更强大的敌人，又怎么对付！那样诸侯就会说我胆怯，而轻易地来攻打我。”他没有听从广武君的计策。
广武君策不用。韩信使人间视[97]，知其不用，还报，则大喜，乃敢引兵遂下。未至井陉口三十里，止舍[98]。夜半传发[99]。选轻骑二千人[100]，人持一赤帜，从间道萆山而望赵军[101]。诫曰："赵见我走，必空壁逐我[102]，若疾入赵壁[103]，拔赵帜，立汉赤帜。"令其裨将传飧[104]，曰："今日破赵会食[105]。"诸将皆莫信，详应曰[106]："诺。"谓军吏曰："赵已先据便地为壁[107]，且彼未见吾大将旗鼓，未肯击前行，恐吾至阻险而还。"信乃使万人先行，出，背水陈[108]。赵军望见而大笑。平旦[109]，信建大将之旗鼓，鼓行出井陉口。赵开壁击之，大战良久。于是信、张耳详弃鼓旗，走水上军[110]。水上军开入之[111]，复疾战。赵果空壁争汉鼓旗，逐韩信、张耳。韩信、张耳已入水上军，军皆殊死战[112]，不可败。信所出奇兵二千骑，共候赵空壁逐利[113]，则驰入赵壁，皆拔赵旗，立汉赤帜二千。赵军已不胜，不能得信等，欲还归壁，壁皆汉赤帜，而大惊，以为汉皆已得赵王将矣。兵遂乱，遁走，赵将虽斩之，不能禁也。于是汉兵夹击，大破虏赵军，斩成安君泜水上[114]，禽赵王歇。
广武君的计策没有被采用。韩信派人暗中侦察，知道计策没有被采用，侦察的人回来报告，韩信非常高兴，才敢领兵径直东下。离井陉口还有三十里，停下来过夜。半夜时传令出发。他挑选了两千名轻装骑兵，每人拿一面红旗，从偏僻的小路上山隐蔽起来，瞭望赵军。韩信告诫他们说：“赵军看见我们逃走，一定会倾巢而出追赶我们，你们就赶快冲进赵军的营垒，拔掉赵军的旗帜，插上汉军的红旗。”又命令副将传送食物给军士吃，说：“今天打败赵军以后再会餐。”将领们都不相信，假装答应说：“好。”韩信对军吏说：“赵军已经先占据了有利地形筑起营垒，而且他们没有看见我们大将的旗鼓，不肯出来攻击我们的先头部队，怕我们到了险要的地方就退回去。”韩信于是派一万人先走，出了井陉口，背靠河水摆开阵势。赵军远远望见，大笑起来。天刚亮，韩信竖起大将的旗鼓，敲着鼓开出井陉口。赵军打开营垒来攻击他，大战了很久。于是韩信、张耳假装丢弃旗鼓，逃向水边的军队。水边的军队打开营垒让他们进去，又奋力作战。赵军果然倾巢而出，争抢汉军的旗鼓，追赶韩信、张耳。韩信、张耳已经进入水边的军队，全军都拼死作战，不能打败。韩信事先派出的两千名奇兵骑兵，一起等候赵军倾巢而出争抢战利品，就飞驰冲进赵军营垒，把赵军的旗帜全部拔掉，插上两千面汉军的红旗。赵军已经不能取胜，又抓不到韩信等人，想要退回营垒，营垒上却都是汉军的红旗，于是大为惊恐，以为汉军已经把赵王和赵将都俘获了。军队于是大乱，四散逃走，赵将虽然斩杀逃兵，也不能禁止。于是汉军两面夹击，大破赵军，俘虏了很多人，在泜水边斩了成安君，活捉了赵王歇。
信乃令军中毋杀广武君，有能生得者购千金[115]。于是有缚广武君而致戏下者，信乃解其缚，东乡坐[116]，西乡对，师事之。
韩信于是命令军中不要杀害广武君，有能活捉他的赏赐千金。于是有人把广武君捆绑着送到韩信帐下，韩信就解开他的绑绳，让他面向东坐，自己面向西陪着，像对待老师那样事奉他。
诸将效首虏[117]，休[118]，毕贺[119]，因问信曰："兵法'右陪山陵，前左水泽[120]'。今者将军令臣等反背水陈，曰'破赵会食'，臣等不服。然竟以胜，此何术也？"信曰："此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰'陷之死地而后生，置之亡地而后存[121]'？且信非得素拊循士大夫也[122]，此所谓驱市人而战之，其势非置之死地，使人人自为战[123]；今予之生地[124]，皆走，宁尚可得而用之乎？"诸将皆服，曰："善！非臣所及也。"
将领们呈献斩获的敌人首级和俘虏，战事结束，都来祝贺，顺便问韩信说：“兵法上说，右边和背后要靠着山陵，前面和左边要靠着水泽。如今将军却命令我们反而背靠河水摆阵，还说打败赵军后会餐，我们心里不服。然而竟然因此取胜，这是什么战术呢？”韩信说：“这在兵法上就有，只是诸位没有留心罢了。兵法上不是说，陷入死地然后才能求生，置于亡地然后才能生存吗？况且我并不能在平日抚爱这支军队，这就是所谓驱赶街市上的人去作战，在这种形势下，不把他们置于死地，让人人各自为战；如果给他们一条生路，就都逃走了，哪里还能用他们呢？”将领们都佩服，说：“好！这不是我们所能赶得上的。”
于是信问广武君曰："仆欲北攻燕，东伐齐，何若而有功？"广武君辞谢曰："臣闻'败军之将，不可以言勇；亡国之大夫，不可以图存。'今臣败亡之虏，何足以权大事乎[125]？"信曰："仆闻之，百里奚居虞而虞亡[126]，在秦而秦霸，非愚于虞而智于秦也，用与不用，听与不听也。诚令成安君听足下计，若信者亦已为禽矣；以不用足下，故信得侍耳。"因固问曰："仆委心归计[127]，愿足下勿辞！"广武君曰："臣闻'智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。'故曰'狂夫之言，圣人择焉。'顾恐臣计未必足用，愿效愚忠。夫成安君有百战百胜之计，一旦而失之，军败鄗下[128]，身死泜上。今将军涉西河，虏魏王，禽夏说阏与，一举而下井陉，不终朝破赵二十万众[129]，诛成安君，名闻海内，威震天下。农夫莫不辍耕释耒，褕衣甘食[130]，倾耳以待命者[131]。若此，将军之所长也。然而众劳卒罢，其实难用。今将军欲举倦罢之兵，顿之燕坚城之下[132]，欲战恐久，力不能拔，情见势屈[133]，旷日粮竭[134]。而弱燕不服，齐必距境以自强也[135]。燕齐相持而不下[136]，则刘项之权未有所分也[137]。若此者，将军所短也。臣愚，窃以为亦过矣[138]。故善用兵者不以短击长，而以长击短。"韩信曰："然则何由[139]？"广武君对曰："方今为将军计，莫如案甲休兵[140]，镇赵，抚其孤[141]，百里之内，牛酒日至，以飨士大夫醳兵[142]。北首燕路[143]，而后遣辩士奉咫尺之书[144]，暴其所长于燕[145]，燕必不敢不听从。燕已从，使諠言者东告齐[146]，齐必从风而靡[147]，虽有智者，亦不知为齐计矣。如是，则天下事皆可图也。兵固有先声而后实者，此之谓也。"韩信曰："善！"从其策。发使使燕，燕从风而靡。乃遣使报汉，因请立张耳为赵王，以镇抚其国。汉王许之，乃立张耳为赵王。
于是韩信问广武君说：“我打算向北攻打燕国，向东讨伐齐国，怎样才能成功呢？”广武君推辞说：“我听说，打败仗的将领不配谈勇敢，亡了国的大夫不配谋划生存。如今我是战败亡国的俘虏，怎么够得上权衡大事呢？”韩信说：“我听说，百里奚住在虞国而虞国灭亡，到了秦国而秦国称霸，并不是他在虞国愚蠢而在秦国聪明，而在于国君用他不用他、听他的话不听他的话。如果成安君果真听从您的计策，像我这样的人也早已被他擒获了；正因为他不任用您，所以我才能在这里侍奉您。”于是再三追问说：“我把心里话都交给您，一切听从您的谋划，希望您不要推辞！”广武君说：“我听说，聪明人考虑上千次，也必定会有一次失误；愚笨的人考虑上千次，也必定会有一次收获。所以说，狂人的话，圣人也会有所采择。只是恐怕我的计策未必合用，愿意献上我的一点愚忠。成安君有百战百胜的计策，一旦失算，军队在鄗下战败，自己死在泜水边上。如今将军渡过西河，俘虏魏王，在阏与擒获夏说，一举攻下井陉，不到一个上午就击破赵军二十万，杀了成安君，名声传遍海内，威势震动天下。农夫们没有不停止耕作、放下农具，穿上好衣服、吃上好饭食，侧着耳朵等待您的命令的。像这样，是将军的长处。然而民众劳苦、士卒疲惫，实际上难以再用。如今将军想率领疲倦疲惫的军队，困守在燕国坚固的城池之下，想交战又怕拖延太久，力量不能攻下城池，实情暴露、形势窘迫，旷日持久而粮草断绝。到那时弱小的燕国不肯降服，齐国必定在边境上拒守而自强。燕、齐相持不下，那么刘、项双方的轻重就还没有分出。像这样，是将军的短处。我愚笨，私下认为您这样做也错了。所以善于用兵的人不用短处去攻击对方的长处，而是用长处去攻击对方的短处。”韩信说：“那么该怎么办呢？”广武君回答说：“如今替将军打算，不如按兵不动，安定赵国，抚恤赵国的遗孤，使百里之内，每天都有牛酒送来，用来犒劳将士。然后摆出向北进逼燕国的架势，再派能言善辩的人带着一封短信，把将军的长处向燕国显示出来，燕国一定不敢不听从。燕国已经服从，再派善于辞令的人到东边去告诉齐国，齐国一定会像风吹草伏一样归顺，即使有聪明人，也不知道该怎样替齐国谋划了。这样，天下的大事就都可以图谋了。用兵本来就有先造声势而后动实兵的，说的就是这个道理。”韩信说：“好！”听从了他的计策。派使者出使燕国，燕国果然像风吹草伏一样归顺。于是派使者报告汉王，并请求立张耳为赵王，来镇抚赵国。汉王答应了，就立张耳为赵王。
楚数使奇兵渡河击赵，赵王耳、韩信往来救赵，因行定赵城邑[148]，发兵诣汉。楚方急围汉王于荥阳，汉王南出，之宛叶间[149]，得黥布[150]。走入城皋[151]，楚又复急围之。六月，汉王出成皋，东渡河，独与滕公俱，从张耳军修武[152]。至，宿传舍[153]。晨，自称汉使，驰入赵壁。张耳、韩信未起，即其卧内上夺其印符，以麾召诸将[154]，易置之[155]。信、耳起，乃知汉王来，大惊。汉王夺两人军，即令张耳备守赵地，拜韩信为相国[156]，收赵兵未发者击齐[157]。
楚军多次派奇兵渡过黄河攻打赵国，赵王张耳和韩信往来救援赵国，趁便边行军边平定了赵国的城邑，又派兵开往汉王那里。楚军正加紧在荥阳围攻汉王，汉王向南突围，到了宛、叶之间，得到黥布。又逃进城皋，楚军又加紧围攻他。六月，汉王逃出成皋，向东渡过黄河，只和滕公同行，投奔张耳在修武的军营。到了那里，住在驿站里。第二天早晨，他自称是汉王的使者，骑马驰入赵军的营垒。张耳、韩信还没有起床，汉王就在他们的卧室内夺走了他们的印信兵符，用大将的旗帜召集诸将，改换了他们的职位。韩信、张耳起来后，才知道汉王来了，大为吃惊。汉王夺了两人的军队，就命令张耳防守赵地，任命韩信为相国，收集赵国没有派往荥阳去的士兵去攻打齐国。
信引兵东，未渡平原[158]，闻汉王使郦食其已说下齐，韩信欲止。范阳辩士蒯通说信曰[159]："将军受诏击齐，而汉独发间使下齐，宁有诏止将军乎[160]？何以得毋行也！且郦生一士，伏轼掉三寸之舌[161]，下齐七十余城；将军将数万众，岁余乃下赵五十余城。为将数岁，反不如一竖儒之功乎？"于是信然之，从其计，遂渡河。齐已听郦生，即留纵酒，罢备汉守御[162]。信因袭齐历下军[163]，遂至临菑[164]。齐王田广以郦生卖己，乃亨之[165]，而走高密[166]，使使之楚请救。
韩信领兵东进，还没有从平原渡河，就听说汉王派郦食其已经劝降了齐国，韩信想停止进军。范阳的辩士蒯通劝说韩信说：“将军接受诏令攻打齐国，而汉王只不过派了一个密使去劝降齐国，难道有诏令让将军停止进军吗？怎么能不前进呢！况且郦生不过一个书生，伏在车前的横木上鼓弄三寸不烂之舌，就劝降了齐国七十多座城；将军率领几万人马，费了一年多才攻下赵国五十多座城。做将军好几年，反倒不如一个儒生的功劳吗？”于是韩信认为他说得对，听从了他的计策，就渡过黄河。齐国已经听信了郦生，就留他开怀畅饮，撤除了防备汉军的守备。韩信乘机袭击齐国历下的军队，一直打到临菑。齐王田广认为郦生出卖了自己，就把他烹死，而逃到高密，派使者到楚国请求救援。
韩信已定临菑，遂东追广至高密西。楚亦使龙且将，号称二十万，救齐。齐王广、龙且并军与信战。未合[167]，人或说龙且曰："汉兵远斗穷战[168]，其锋不可当。齐楚自居其地战，兵易败散[169]。不如深壁，令齐王使其信臣招所亡城。亡城闻其王在，楚来救，必反汉。汉兵二千里客居，齐城皆反之，其势无所得食，可无战而降也。"龙且曰："吾平生知韩信为人，易与耳[170]。且夫救齐，不战而降之，吾何功！今战而胜之，齐之半可得[171]，何为止！"遂战，与信夹潍水陈[172]。韩信乃夜令人为万余囊，满盛沙，壅水上流，引军半渡[173]，击龙且。佯不胜，还走。龙且果喜曰："固知信怯也。"遂追信渡水。信使人决壅囊，水大至，龙且军大半不得渡，即急击，杀龙且。龙且水东军散走[174]，齐王广亡去。信遂追北至城阳[175]，皆虏楚卒。
韩信平定临菑以后，就向东追击田广到高密西面。楚国也派龙且率军，号称二十万，来救援齐国。齐王田广和龙且合兵同韩信作战。还没有交锋，有人劝龙且说：“汉军远道而来、拼命作战，它的锋芒不可阻挡。齐、楚两军在自己的土地上作战，士兵容易败散。不如深沟高垒，让齐王派他亲信的臣子去招抚已经沦陷的城邑。沦陷城邑的人听说自己的君王还在，楚军又来救援，一定会反叛汉军。汉军远在二千里外客居，齐国的城邑都反叛它，照这种形势，他们将无处得到粮食，可以不战而降服。”龙且说：“我向来了解韩信的为人，容易对付罢了。况且救援齐国，不作战就让他投降，我有什么功劳！如今作战而战胜他，齐国的一半就可以得到，为什么要停止！”于是交战，同韩信隔着潍水摆开阵势。韩信就派人在夜里做了一万多个口袋，装满沙子，堵住潍水的上游，然后带领军队渡河，渡到一半时，攻击龙且。他假装打不胜，往回逃跑。龙且果然高兴地说：“我本来就知道韩信胆怯。”于是追赶韩信渡河。韩信派人挖开堵水的沙袋，大水忽然冲来，龙且的军队大半没能渡过河，韩信立即猛烈攻击，杀了龙且。龙且在河东的军队四散逃走，齐王田广也逃走了。韩信于是追击败兵到城阳，把楚国的士兵全部俘虏。
汉四年，遂皆降[176]。平齐。使人言汉王曰："齐伪诈多变，反复之国也。南边楚[177]。不为假王以镇之[178]，其势不定。愿为假王便[179]。"当是时，楚方急围汉王于荥阳，韩信使者至，发书，汉王大怒，骂曰："吾困于此，旦暮望若来佐我，乃欲自立为王！"张良、陈平蹑汉王足[180]，因附耳语曰："汉方不利，宁能禁信之王乎！不如因而立，善遇之，使自为守；不然，变生。"汉王亦悟，因复骂曰："大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！"乃遣张良往，立信为齐王，征其兵击楚。
汉四年，齐国的城邑都投降了。平定了齐国。韩信派人向汉王说：“齐国狡诈多变，是个反复无常的国家。它的南边又靠近楚国。如果不立一个代理的王来镇守它，形势就不能安定。希望让我做个代理的王，这样比较便利。”正当这时，楚军正加紧在荥阳围攻汉王，韩信的使者到了，汉王打开书信，大为愤怒，骂道：“我在这里被困，从早到晚盼望你来帮助我，你却想自立为王！”张良、陈平踩了踩汉王的脚，又凑到他耳边说：“汉军正处在不利的地位，难道能禁止韩信称王吗！不如趁势立他为王，好好对待他，让他自己镇守齐国；不然的话，会发生变故。”汉王也醒悟过来，就又骂道：“大丈夫平定诸侯，就要做真正的王，做什么代理的王！”于是派张良前往，立韩信为齐王，并征调他的军队去攻打楚国。
楚已亡龙且，项王恐，使盱眙人武涉往说齐王信曰[181]："天下共苦秦久矣，相与戮力击秦[182]。秦已破，计功割地，分土而王之，以休士卒。今汉王复兴兵而东，侵人之分[183]，夺人之地；已破三秦，引兵出关，收诸侯之兵以东击楚，其意非尽吞天下者不休，其不知厌足如是甚也。且汉王不可必[184]，身居项王掌握中数矣，项王怜而活之；然得脱，辄倍约，复击项王，其不可亲信如此。今足下虽自以与汉王为厚交，为之尽力用兵，终为之所禽矣。足下所以得须臾至今者[185]，以项王尚存也。当今二王之事，权在足下。足下右投则汉王胜[186]，左投则项王胜。项王今日亡，则次取足下。足下与项王有故，何不反汉与楚连和，参分天下王之？今释此时，而自必于汉以击楚，且为智者固若此乎？"韩信谢曰："臣事项王，官不过郎中，位不过执戟[187]，言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至于此。夫人深亲信我，我倍之不祥，虽死不易。幸为信谢项王！"
楚国失去了龙且之后，项王害怕了，派盱眙人武涉去劝说齐王韩信，说：“天下人共同受秦朝的苦已经很久了，大家合力攻打秦朝。秦朝已被攻破，按照功劳分割土地，分土封王，以便让士兵休息。如今汉王又兴起军队向东进犯，侵占别人分得的地区，夺取别人的土地；已经攻破三秦，领兵出函谷关，收集诸侯的军队向东攻打楚国，他的意图是不吞并整个天下就不罢休，他不知满足竟然到了这种地步。况且汉王这个人不可以深信，他落在项王手里好几次了，项王可怜他而让他活下来；然而他一脱身，就背弃盟约，又来攻打项王，他不可亲近信任到了这种地步。如今您虽然自以为同汉王交情深厚，替他尽力作战，最终还是要被他擒获的。您之所以能够拖延到今天，是因为项王还在。当今二王的大事，权衡轻重全在您身上。您向右投靠，汉王就胜利；向左投靠，项王就胜利。项王今天灭亡，接下来就会收拾您。您同项王有旧交情，为什么不反叛汉王而和楚联合，三分天下而称王呢？如今放弃这个时机，却认定一定要归附汉王来攻打楚国，作为一个聪明人，难道本来就是这样吗？”韩信辞谢说：“我事奉项王，官职不过郎中，地位不过执戟的卫士，我的话不被听从，我的计谋不被采用，所以我背离楚国而归附汉王。汉王授给我上将军的印信，给我几万人马，脱下自己的衣服给我穿，把自己的食物推给我吃，我的话被听从，我的计谋被采用，所以我才能有今天。人家深深地亲近信任我，我背叛他是不吉利的，即使死了也不改变。请您替我向项王辞谢！”
武涉已去，齐人蒯通知天下权在韩信，欲为奇策而感动之，以相人说韩信曰[188]："仆尝受相人之术。"韩信曰："先生相人何如？"对曰："贵贱在于骨法[189]，忧喜在于容色，成败在于决断，以此参之[190]，万不失一。"韩信曰："善。先生相寡人何如？"对曰："愿少间[191]。"信曰："左右去矣！"通曰："相君之面，不过封侯，又危不安。相君之背[192]，贵乃不可言。"韩信曰："何谓也？"蒯通曰："天下初发难也，俊雄豪桀建号一呼[193]，天下之士云合雾集，鱼鳞杂沓[194]，熛至风起[195]。当此之时，忧在亡秦而已。今楚汉分争，使天下无罪之人肝胆涂地[196]，父子暴骸骨于中野[197]，不可胜数。楚人起彭城，转斗逐北，至于荥阳，乘利席卷，威震天下。然兵困于京索之间，迫西山而不能进者[198]，三年于此矣。汉王将数十万之众，距巩雒[199]，阻山河之险，一日数战，无尺寸之功，折北不救[200]，败荥阳，伤成皋，遂走宛叶之间，此所谓智勇俱困者也。夫锐气挫于险塞，而粮食竭于内府[201]，百姓罢极怨望，容容无所倚[202]。以臣料之，其势非天下之贤圣，固不能息天下之祸。当今两主之命县于足下[203]。足下为汉则汉胜[204]，与楚则楚胜[205]。臣愿披腹心[206]，输肝胆[207]，效愚计，恐足下不能用也。诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据强齐，从燕赵[208]，出空虚之地而制其后[209]，因民之欲，西乡为百姓请命[210]，则天下风走而回应矣[211]，孰敢不听！割大弱强[212]，以立诸侯；诸侯已立，天下服听而归德于齐。案齐之故[213]，有胶泗之地[214]。怀诸侯之德，深拱揖让[215]，则天下之君王相率而朝于齐矣。盖闻'天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃'[216]。愿足下孰虑之！"韩信曰："汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事[217]；吾岂可以乡利倍义乎？"蒯生曰："足下自以为善汉王，欲建万世之业，臣窃以为误矣。始常山王、成安君为布衣时，相与为刎颈之交[218]。后争张黡、陈泽之事，二人相怨[219]。常山王背项王，奉项婴头而窜[220]，逃归于汉王。汉王借兵而东下[221]，杀成安君泜水之南，头足异处，卒为天下笑。此二人相与，天下至欢也[222]；然而卒相禽者，何也？患生于多欲，而人心难测也。今足下欲行忠信以交于汉王，必不能固于二君之相与也，而事多大于张黡、陈泽。故臣以为足下必汉王之不危己，亦误矣。大夫种、范蠡存亡越[223]，霸句践，立功成名而身死亡。野兽已尽而猎狗亨。夫以交友言之，则不如张耳之与成安君者也；以忠信言之，则不过大夫种、范蠡之于句践也；此二人者，足以观矣。愿足下深虑之！且臣闻勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。臣请言大王功略：足下涉西河，虏魏王，禽夏说，引兵下井陉，诛成安君，徇赵，胁燕，定齐，南摧楚人之兵二十万，东杀龙且，西乡以报。此所谓功无二于天下，而略不世出者也[224]。今足下戴震主之威，挟不赏之功，归楚，楚人不信，归汉，汉人震恐。足下欲持是安归乎！夫势在人臣之位，而有震主之威，名高天下，窃为足下危之！"韩信谢曰："先生且休矣，吾将念之[225]！"
武涉走后，齐人蒯通知道天下局势的轻重取决于韩信，想用奇特的计策打动他，便借给人相面的名义劝说韩信说：“我曾经学过相面的方术。”韩信说：“先生给人相面怎么样？”蒯通回答说：“尊贵与卑贱在于骨相，忧愁与喜悦在于面色，成功与失败在于决断，用这几点来参验，万无一失。”韩信说：“好。先生给我相相面怎么样？”蒯通回答说：“希望略微屏退左右。”韩信说：“左右的人都退下了！”蒯通说：“看您的脸，不过封侯，而且还危险不安。看您的背，尊贵得无法言说。”韩信说：“这话是什么意思呢？”蒯通说：“天下刚刚起兵发难的时候，英雄豪杰建立名号、振臂一呼，天下的士人像云一样聚合、像雾一样聚集，像鱼鳞一样密集，像火花迸发、狂风骤起。在这个时候，大家忧虑的只是推翻秦朝罢了。如今楚汉相争，使天下无罪的人惨死，父子的尸骨暴露在荒野之中，数也数不清。楚人从彭城起兵，辗转战斗、追逐败兵，直到荥阳，乘着胜利席卷而来，威震天下。然而军队被困在京、索之间，逼近西山却不能前进，到现在已经三年了。汉王率领几十万大军，在巩、雒一带抗拒楚军，凭借山河的险要，一天打好几仗，却没有一点尺寸之功，受挫败逃而不能挽救，在荥阳战败，在成皋受伤，于是逃到宛、叶之间，这就是所谓智者和勇者都陷入困境的情况。锐气在险要的关塞前受挫，粮食在仓库里耗尽，百姓疲惫到极点、心怀怨恨，动荡不安而无所依靠。据我估计，这种形势，如果不是天下贤明圣智的人，本来就不能平息天下的祸乱。当今两位君主的命运都悬在您的手上。您帮助汉王，汉王就胜利；帮助楚王，楚王就胜利。我愿意剖开腹心，献出肝胆，献上我愚笨的计策，只怕您不能采用。如果您真能听从我的计策，不如使双方都得利而同时存在下去，三分天下，像鼎的三足一样并立，在这种形势下，谁也不敢先动手。凭您的贤明圣智，拥有众多的甲兵，占据强大的齐国，使燕、赵服从，出兵到他们力量薄弱的地方去牵制他们的后方，顺应百姓的愿望，向西为百姓请命，那么天下就会像风一样奔走、像回声一样响应，谁敢不听从！削减大的、削弱强的，来分封诸侯；诸侯已经分封，天下就会服从听命而感念齐国的恩德。占据齐国原有的疆土，拥有胶河、泗水一带的地方。安抚诸侯，广施恩德，拱手谦让，那么天下的君王就会一个接一个地到齐国来朝见。我听说，上天给予却不接受，反而会遭受灾祸；时机到了却不行动，反而会遭受祸殃。希望您仔细考虑这件事！”韩信说：“汉王待我非常优厚，把他的车子给我坐，把他的衣服给我穿，把他的食物给我吃。我听说，坐人家车子的人要分担人家的患难，穿人家衣服的人要分担人家的忧愁，吃人家食物的人要为人家的事效死；我怎么能为了利益而背弃道义呢？”蒯通说：“您自以为同汉王交好，想建立万世的功业，我私下认为您错了。当初常山王张耳和成安君陈余还是平民的时候，相交成为生死不渝的至交。后来因为张黡、陈泽的事发生争执，两人互相怨恨。常山王背叛项王，捧着项婴的人头逃跑，投归汉王。汉王借用他的兵力向东进军，在泜水之南杀了成安君，使他头和脚分处两地，终于被天下人耻笑。这两个人相交，是天下最好的交情；然而最终却互相擒杀，为什么呢？祸患产生于欲望太多，而人心难以揣测。如今您想用忠信同汉王交往，一定不可能比这两个人的交情更牢固，而你们之间的事情又比张黡、陈泽的事大得多。所以我认为您断定汉王不会危害自己，也是错的。大夫文种、范蠡使灭亡的越国保存下来，使句践称霸，立下功劳、成就名声，却自身死的死、逃的逃。野兽打尽之后，猎狗就被烹杀。就交情而论，您同汉王比不上张耳同成安君；就忠信而论，您也比不上大夫文种、范蠡对于句践；从这两个人身上，足够看出道理了。希望您深思！况且我听说，勇敢和谋略震动君主的人自身危险，功劳盖过天下的人得不到赏赐。请让我说说大王的功劳和谋略：您渡过西河，俘虏魏王，擒获夏说，领兵攻下井陉，杀了成安君，攻取赵地，威逼燕国，平定齐国，向南摧毁楚军二十万，向东杀死龙且，向西报捷。这就是所谓功劳天下无双，而谋略世上罕有。如今您身负震动君主的威势，怀有不被赏赐的功劳，投归楚国，楚人不信任您；投归汉国，汉人震惊恐惧。您带着这样的处境要归向哪里呢！处在臣子的地位，却有震动君主的威势，名声高过天下，我私下替您感到危险！”韩信辞谢说：“先生暂且别说了，我将要考虑这件事！”
后数日，蒯通复说曰："夫听者，事之候也[226]；计者，事之机也[227]；听过计失而能久安者[228]，鲜矣。听不失一二者[229]，不可乱以言[230]；计不失本末者[231]，不可纷以辞。夫随厮养之役者[232]，失万乘之权；守儋石之禄者[233]，阙卿相之位[234]。故知者，决之断也[235]；疑者，事之害也。审毫厘之小计，遗天下之大数[236]，智诚知之，决弗敢行者[237]，百事之祸也。故曰，猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫[238]；骐骥之局躅[239]，不如驽马之安步[240]；孟贲之狐疑[241]，不如庸夫之必至也[242]；虽有舜禹之智，吟而不言[243]，不如喑聋之指麾也[244]。此言贵能行之。夫功者难成而易败，时者难得而易失也。时乎时，不再来[245]。愿足下详察之。"韩信犹豫，不忍倍汉。又自以为功多，汉终不夺我齐。遂谢蒯通。蒯通说不听，已详狂为巫[246]。
过了几天，蒯通又劝说道：“听取意见是事情成功的征兆，定计谋是事情成败的关键；听取意见有了错误、定计失算而能够长久安全的，很少。听取十次意见连一两次都不失误的人，不能用言语去扰乱他；考虑问题能权衡轻重而不失误的人，不能用言辞去搅乱他。安于做劈柴养马的差役的人，就会失去做万乘之君的权位；守着微薄俸禄的人，就会失去卿相的高位。所以做事坚决不疑，是智者果断的表现；迟疑不决，是事情的祸害。精打细算于毫厘的小利，却丢掉天下的大计，心里明明知道，决定了却又不敢去做，这是一切事情失败的祸根。所以说，猛虎的犹豫不决，不如蜂蝎的用毒刺刺人；骏马的徘徊不前，不如劣马的稳步行走；勇士孟贲的迟疑不定，不如庸人的一定达到目的；即使有舜、禹那样的智慧，却闭口不言，不如哑巴聋子的指手画脚。这是说可贵之处在于能够实行。功业难以成就而容易败坏，时机难以得到而容易失去。时机啊时机，不会再来。希望您仔细考虑这件事。”韩信犹豫不决，不忍心背叛汉王。又自以为功劳多，汉王终究不会夺走我的齐国。于是谢绝了蒯通。蒯通的劝说没有被采纳，后来就假装疯癫做了巫师。
汉王之困固陵[247]，用张良计召齐王信[248]，遂将兵会垓下[249]。项羽已破，高祖袭夺齐王军。汉五年正月，徙齐王信为楚王，都下邳[250]。
汉王在固陵被困时，采用张良的计策征召齐王韩信，韩信于是领兵到垓下会师。项羽被打败后，高祖出其不意地夺走了齐王的军队。汉五年正月，改封齐王韩信为楚王，建都下邳。
信至国，召所从食漂母，赐千金。及下乡南昌亭长，赐百钱，曰："公，小人也，为德不卒[251]。"召辱己之少年令出裤下者，以为楚中尉[252]。告诸将相曰："此壮士也，方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就于此[253]。"
韩信到了自己的封国，召见曾经给他饭吃的漂母，赏赐她千金。又召见下乡南昌亭长，赏赐他一百钱，说：“你是个小人，做好事有始无终。”又召见曾经侮辱自己、让自己从裤裆下钻过去的那个年轻人，任命他做楚国中尉。韩信告诉各位将相说：“这是个壮士。当初他侮辱我的时候，我难道不能杀他吗？杀他没有名义，所以我忍耐下来，才有了今天的地位。”
项王亡将钟离眜家在伊庐[254]，素与信善。项王死后亡归信。汉王怨眜，闻其在楚，诏楚捕眜。信初之国，行县邑[255]，陈兵出入。汉六年，人有上书告楚王信反。高帝以陈平计，天子巡狩会诸侯[256]。南方有云梦[257]，发使告诸侯会陈："吾将游云梦。"实欲袭信，信弗知。高祖且至楚，信欲发兵反。自度无罪，欲谒上，恐见禽。人或说信曰："斩眜谒上，上必喜，无患。"信见眜计事，眜曰："汉所以不击取楚，以眜在公所。若欲捕我以自媚于汉，吾今日死，公亦随手亡矣。"乃骂信曰："公非长者。"卒自刭。信持其首谒高祖于陈。上令武士缚信，载后车。信曰："果若人言：'狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡[258]。'天下已定，我固当亨。"上曰："人告公反。"遂械系信[259]。至雒阳，赦信罪，以为淮阴侯。
项王手下的亡将钟离眜家在伊庐，一向同韩信交好。项王死后，他逃亡归附韩信。汉王怨恨钟离眜，听说他在楚国，就下诏命令楚国逮捕钟离眜。韩信刚到封国时，巡视县邑，出入都陈列军队。汉六年，有人上书告发楚王韩信谋反。高帝采用陈平的计策，以天子巡狩、会见诸侯的名义行事。南方有个云梦泽，高帝派使者通知诸侯到陈地相会：“我将要巡游云梦。”实际上是想偷袭韩信，韩信不知道。高祖将要到楚国时，韩信想发兵反叛。自己估量没有罪，想朝见皇上，又怕被擒获。有人劝韩信说：“杀了钟离眜去朝见皇上，皇上一定高兴，就没有祸患了。”韩信去见钟离眜商量事情，钟离眜说：“汉王之所以不攻打楚国，是因为我在您这里。如果您想逮捕我去向汉王讨好，我今天一死，您也随后就完了。”于是骂韩信说：“你不是个厚道的人。”终于自杀。韩信拿着他的头到陈地去朝见高祖。皇上命令武士把韩信捆绑起来，装在后面的车上。韩信说：“果然像人家说的那样：狡兔死了，好狗就被烹；高飞的鸟打尽了，好弓就被收藏；敌国被攻破，谋臣就灭亡。天下已经平定，我本来就该被烹了。”皇上说：“有人告发你谋反。”于是给韩信戴上刑具关押起来。到了雒阳，赦免了韩信的罪，封他为淮阴侯。
信知汉王畏恶其能，常称病不朝从[260]。信由此日怨望，居常鞅鞅[261]，羞与绛灌等列[262]。信尝过樊将军哙[263]，哙跪拜送迎，言称臣，曰："大王乃肯临臣[264]！"信出门笑曰："生乃与哙等为伍[265]！"上常从容与信言诸将能不[266]，各有差[267]。上问曰："如我，能将几何？"信曰："陛下不过能将十万。"上曰："于君何如？"曰："臣多多而益善耳。"上笑曰："多多益善，何为为我禽？"信曰："陛下不能将兵，而善将将，此乃信之所以为陛下禽也。且陛下所谓天授，非人力也。"
韩信知道汉王畏惧厌恶自己的才能，常常称病不参加朝见和随行。韩信因此一天天怨恨，平日总是怏怏不乐，羞于同绛侯周勃、颍阴侯灌婴等人处在同等地位。韩信曾经拜访樊哙将军，樊哙跪拜着迎送，自称臣，说：“大王竟肯光临臣这里！”韩信出门后笑着说：“我这一辈子竟然同樊哙这样的人为伍！”皇上曾经闲暇时同韩信谈论各位将领才能的高低，认为各有长短。皇上问道：“像我这样，能统率多少兵？”韩信说：“陛下不过能统率十万。”皇上说：“对你来说怎么样？”韩信说：“我是越多越好罢了。”皇上笑着说：“越多越好，为什么被我擒获了呢？”韩信说：“陛下不能统率士兵，却善于统率将领，这就是我之所以被陛下擒获的原因。况且陛下的才能是上天授予的，不是人力所能达到的。”
陈豨拜为鉅鹿守[268]，辞于淮阴侯。淮阴侯挈其手，辟左右[269]，与之步于庭。仰天叹曰："子可与言乎？欲与子有言也。"豨曰："唯将军令之！"淮阴侯曰："公所居，天下精兵处也[270]；而公，陛下之信幸臣也。人言公之畔[271]，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自将。吾为公从中起[272]，天下可图也。"陈豨素知其能也，信之。曰："谨奉教！"汉十一年，陈豨果反。上自将而往，信病不从。阴使人至豨所，曰："弟举兵[273]，吾从此助公。"信乃谋与家臣夜诈诏赦诸官徒奴[274]，欲发以袭吕后、太子[275]。部署已定，待豨报。其舍人得罪于信[276]，信囚，欲杀之。舍人弟上变[277]，告信欲反状于吕后。吕后欲召，恐其党不就[278]，乃与萧相国谋，诈令人从上所来，言豨已得死[279]，列侯群臣皆贺。相国绐信曰[280]："虽疾，强入贺。"信入，吕后使武士缚信，斩之长乐锺室[281]。信方斩，曰："吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈[282]，岂非天哉！"遂夷信三族[283]。
陈豨被任命为鉅鹿郡守，向淮阴侯辞行。淮阴侯拉着他的手，屏退左右的人，同他在庭院里散步。韩信仰天叹气说：“你可以同我谈谈吗？我有话要对你说。”陈豨说：“一切听将军吩咐！”淮阴侯说：“你所镇守的地方，是天下精兵聚集之处；而你，又是陛下信任宠爱的臣子。如果有人告发你反叛，陛下一定不相信；第二次告发，陛下就会怀疑了；第三次告发，陛下一定会发怒而亲自领兵前往。我在京城里替你起兵接应，天下就可以图谋了。”陈豨一向知道韩信的才能，相信了他，说：“我一定遵照您的指教！”汉十一年，陈豨果然反叛。皇上亲自领兵前往，韩信称病没有随行。他暗中派人到陈豨那里，说：“你只管起兵，我在这里帮助你。”韩信于是同家臣谋划，夜里假传诏书赦免各官府的罪犯和奴隶，想发动他们去袭击吕后和太子。部署已经确定，只等陈豨的回音。他的一个门客得罪了韩信，韩信把他囚禁起来，想杀他。这个门客的弟弟上书告发急变，把韩信想反叛的情况报告了吕后。吕后想召韩信来，又怕他的党羽不肯就范，就同萧相国商量，派人假装从皇上那里来，说陈豨已经被擒获处死，列侯群臣都来祝贺。相国欺骗韩信说：“你虽然有病，也勉强进宫去祝贺吧。”韩信进了宫，吕后命令武士把韩信捆绑起来，在长乐宫的钟室把他斩了。韩信临斩时说：“我后悔没有采用蒯通的计策，竟然被妇人小子所欺骗，这难道不是天意吗！”于是诛灭韩信的三族。
高祖已从豨军来，至，见信死，且喜且怜之，问信死亦何言。吕后曰："信言恨不用蒯通计。"高祖曰："是齐辩士也。"乃诏齐捕蒯通。蒯通至，上曰："若教淮阴侯反乎？"对曰："然，臣固教之。竖子不用臣之策，故令自夷于此。如彼竖子用臣之计，陛下安得而夷之乎？"上怒曰："亨之！"通曰："嗟乎！冤哉，亨也！"上曰："若教韩信反，何冤？"对曰："秦之网绝而维弛[284]，山东大扰，异姓并起，英俊乌集。秦失其鹿[285]，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。跖之狗吠尧[286]，尧非不仁，狗固吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋[287]，欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳[288]，又可尽亨之邪！"高帝曰："置之[289]！"乃释通之罪[290]。
高祖从讨伐陈豨的军中回来后，到了京城，见韩信已死，又高兴又怜悯他，问韩信死时说了什么话。吕后说：“韩信说他悔恨没有采用蒯通的计策。”高祖说：“这是齐国的辩士。”于是下诏命令齐国逮捕蒯通。蒯通被押到后，皇上说：“是你教淮阴侯谋反的吗？”蒯通回答说：“是的，我确实教过他。这小子不采用我的计策，所以使自己在这里被诛灭。如果那小子采用我的计策，陛下又怎么能诛灭他呢？”皇上大怒说：“把他烹了！”蒯通说：“唉呀！烹我真是冤枉啊！”皇上说：“你教韩信谋反，有什么冤枉？”蒯通回答说：“秦朝的法网断绝、纲纪废弛，崤山以东大乱，不同姓氏的人纷纷起兵，英雄俊杰像乌鸦一样聚集。秦朝丢失了它的帝位，天下人共同去追逐，于是才能高、跑得快的人先得到了它。盗跖的狗对着尧狂吠，尧并不是不仁德，狗本来就对着不是自己主人的人吠叫。在那个时候，我只知道韩信，并不知道陛下。况且天下磨利兵器、手持利刃，想做陛下所做的事的人很多，只是力量达不到罢了，难道能把他们都烹了吗！”高帝说：“放了他！”于是赦免了蒯通的罪。
太史公曰："吾如淮阴，淮阴人为余言：韩信虽为布衣时，其志与众异。其母死，贫无以葬，然乃行营高敞地[291]，令其旁可置万家[292]。余视其母冢，良然。假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉[293]！于汉家，勋可以比周、召、太公之徒，后世血食矣[294]。不务出此[295]，而天下已集[296]，乃谋畔逆。夷灭宗族，不亦宜乎！"
太史公说：“我到过淮阴，淮阴人对我说：韩信即使还是平民的时候，他的志向就同一般人不一样。他的母亲死了，家里贫穷无法安葬，然而他还是到处寻找高敞的地方做坟地，让坟旁可以安置一万户人家。我看过他母亲的坟墓，确实是这样。假如韩信能学习道义、懂得谦让，不夸耀自己的功劳，不骄傲自己的才能，那就差不多了！对于汉朝，他的功勋可以同周公、召公、太公这些人相比，后代也可以享受祭祀了。他不致力于走这条路，而在天下已经安定之后，却图谋叛逆。被诛灭宗族，不也是应该的吗！”