[1]齐宣王问曰[2]："齐桓晋文之事，可得闻乎？"孟子对曰："仲尼之徒，无道桓文之事者[3]，是以后世无传焉[4]，臣未之闻也[5]。无以，则王乎[6]？"
齐宣王问道：「齐桓公、晋文公称霸的事，可以讲给我听听吗？」孟子回答说：「孔子的门徒没有讲齐桓公、晋文公的事的，所以后世没有流传下来，臣也没有听说过。如果一定要讲，那就讲讲称王天下的事吧？」
曰："德何如，则可以王矣？"曰："保民而王，莫之能御也[7]。"曰："若寡人者，可以保民乎哉[8]？"曰："可。"曰："何由知吾可也[9]？"曰："臣闻之胡龁曰[10]：'王坐于堂上，有牵牛而过堂下者。王见之，曰："牛何之[11]？"对曰："将以衅钟[12]。"王曰："舍之！吾不忍其觳觫[13]，若无罪而就死地[14]。"对曰："然则废衅钟与[15]？"曰："何可废也，以羊易之。"'不识有诸[16]？"曰："有之。"曰："是心足以王矣[17]。百姓皆以王为爱也[18]，臣固知王之不忍也。"
宣王说：「德行要怎么样，才可以称王天下呢？」孟子说：「安抚百姓而称王天下，没有人能阻挡他。」宣王说：「像我这样的人，可以安抚百姓吗？」孟子说：「可以。」宣王说：「凭什么知道我可以呢？」孟子说：「臣听胡龁说过：『王坐在堂上，有人牵着牛从堂下经过。王看见了，说：「牛牵到哪里去？」回答说：「将要用它祭钟。」王说：「放了它！我不忍心看它惊恐发抖的样子，就像没有罪过却被送入死地。」回答说：「那么就不祭钟了吗？」王说：「怎么能废除祭钟呢，用羊来换它。」』不知道有这回事吗？」宣王说：「有这回事。」孟子说：「这种心意就足以称王天下了。百姓都以为王是吝啬，臣本来就知道王是不忍心。」
王曰："然[19]。诚有百姓者[20]。齐国虽褊小[21]，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。"曰："王无异于百姓之以王为爱也[22]。以小易大，彼恶知之[23]王若隐其无罪而就死地[24]，则牛羊何择焉[25]？"王笑曰："是诚何心哉[26]？我非爱其财而易之以羊也，宜乎百姓之谓我爱也[27]。"曰："无伤也[28]。是乃仁术也[29]，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也[30]。"
宣王说：「是的。确实有百姓这样想。齐国虽然狭小，我怎么会吝惜一头牛？只是不忍心它惊恐发抖的样子，就像没有罪过却走向死地，所以用羊来换它。」孟子说：「王不要怪百姓认为王是吝啬。用小羊换大牛，他们怎么知道其中的缘故呢？王如果怜悯它没有罪过却走向死地，那么牛和羊有什么区别呢？」宣王笑着说：「这到底是什么心理呢？我并不是吝惜财物才用羊换牛，百姓说我吝啬也是应该的。」孟子说：「这没有关系。这是行仁的方法，因为王看见了牛而没有看见羊。君子对于禽兽，看见它活着，就不忍心看见它死去；听到它的声音，就不忍心吃它的肉。所以君子要远离厨房。」
王说，曰："诗云：'他人有心，予忖度之[31]，'夫子之谓也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心[32]。夫子言之，于我心有戚戚焉[33]。此心之所以合于王者[34]，何也？"曰："有复于王者曰[35]：'吾力足以举百钧，而不足以举一羽[36]；明足以察秋豪之末，而不见舆薪[37]。'则王许之乎[38]？"曰："否！""今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者[39]，独何与[40]？然则一羽之不举，为不用力焉[41]；舆薪之不见，为不用明焉；百姓之不见保[42]，为不用恩焉。故王之不王，不为也，非不能也。"曰："不为者与不能者之形[43]，何以异[44]？"曰："挟太山以超北海[45]，语人曰[46]：'我不能。'是诚不能也。为长者折枝[47]，语人曰：'我不能。'是不为也，非不能也。故王之不王，非挟太山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。老吾老，以及人之老[48]；幼吾幼，以及人之幼[49]：天下可运于掌[50]。诗云：'刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦[51]。'言举斯心加诸彼而已[52]。故推恩足以保四海[53]，不推恩无以保妻子[54]。古之人所以大过人者[55]，无他焉[56]，善推其所为而已矣。今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？权，然后知轻重[57]；度，然后知长短[58]。物皆然，心为甚[59]，王请度之[60]。--抑王兴甲兵[61]，危士臣[62]，构怨于诸侯[63]，然后快于心与？"
宣王高兴了，说：「《诗经》说：『别人的心思，我能揣度出来。』说的就是夫子吧。我做了这件事，回过头来追究，却不知道自己的心思。夫子说出来，在我心里很受触动。这种心思之所以合乎王道，是为什么呢？」孟子说：「如果有人向王禀报说：『我的力气足以举起三千斤，却举不起一根羽毛；我的眼力足以看清秋天鸟兽新生细毛的末梢，却看不见一车柴草。』那么王会相信他吗？」宣王说：「不相信。」孟子说：「如今恩惠足以施及禽兽，而功德却到不了百姓身上，偏偏是为什么呢？这样看来，一根羽毛举不起来，是因为不肯用力；一车柴草看不见，是因为不肯用眼力；百姓得不到安抚，是因为不肯施恩。所以王不能称王天下，是不去做，不是不能做。」宣王说：「不去做和不能做的表现，凭什么区别呢？」孟子说：「挟着泰山跨越北海，对人说：『我做不到。』这是真的做不到。替老人折一根树枝，对人说：『我做不到。』这是不去做，不是做不到。所以王不能称王天下，不属于挟着泰山跨越北海这一类；王不能称王天下，是折树枝这一类。尊敬自己的老人，从而推及到尊敬别人的老人；爱护自己的孩子，从而推及到爱护别人的孩子：天下就可以在手掌上运转了。《诗经》说：『先给妻子做榜样，再推及到兄弟，再推及到封邑和国家。』说的就是把这种心推广到别的方面罢了。所以推广恩惠足以安定四海，不推广恩惠连妻子儿女都保全不了。古代的人之所以大大超过一般人，没有别的原因，只是善于推广自己的所作所为罢了。如今恩惠足以施及禽兽，而功德却到不了百姓身上，偏偏是为什么呢？称一称，然后才知道轻重；量一量，然后才知道长短。事物都是这样，人心更是这样，请王考虑一下吧。──难道王要发动甲兵，使将士臣子陷于危险，和诸侯结下怨仇，这样以后心里才痛快吗？」
王曰："否。吾何快于是？将以求吾所大欲也[64]。"曰："王之所大欲，可得闻与？"王笑而不言。曰："为肥甘不足于口与[65]？轻暖不足于体与[66]？抑为采色不足视于目与[67]？声音不足听于耳与？便嬖不足使令于前与[68]？王之诸臣，皆足以供之，而王岂为是哉？"曰："否，吾不为是也。"曰："然则王之所大欲可知已[69]：欲辟土地[70]，朝秦楚[71]，莅中国[72]，而抚四夷也[73]。以若所为，求若所欲[74]，犹缘木而求鱼也[75]。"
宣王说：「不。我怎么会对这感到痛快呢？是要借此实现我最大的愿望。」孟子说：「王最大的愿望，可以说来听听吗？」宣王笑着不说话。孟子说：「是为了肥美甘甜的食物不够吃吗？轻暖的衣服不够穿吗？还是为了艳丽的色彩不够看吗？美妙的音乐不够听吗？受宠的侍从不够使唤吗？王的各位臣子都足以供应这些，王难道是为了这些吗？」宣王说：「不，我不是为了这些。」孟子说：「那么王最大的愿望就可以知道了：是想扩张领土，使秦楚来朝拜，统治中原，安抚四方各族。用这样的做法去追求这样的愿望，就像爬上树去捉鱼一样。」
王曰："若是其甚与[76]？"曰："殆有甚焉[77]。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾；以若所为，求若所欲，尽心力而为之[78]，后必有灾。"曰："可得闻与？"曰："邹人与楚人战，则王以为孰胜[79]？"曰："楚人胜。"曰："然则小固不可以敌大[80]，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地[81]，方千里者九[82]，齐集有其一[83]；以一服八[84]，何以异于邹敌楚哉？盖亦反其本矣[85]？今王发政施仁[86]，使天下仕者皆欲立于王之朝[87]，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市[88]，行旅皆欲出于王之涂[89]，天下之欲疾其君者，皆欲赴诉于王[90]。其若是，孰能御之[91]？"
宣王说：「像这样严重吗？」孟子说：「恐怕比这更严重。爬上树捉鱼，虽然捉不到鱼，却没有后患；用这样的做法去追求这样的愿望，尽心竭力去做，以后一定有灾祸。」宣王说：「可以说来听听吗？」孟子说：「如果邹国人和楚国人打仗，那么王认为谁会胜利？」宣王说：「楚国人胜利。」孟子说：「这样看来，小国本来就敌不过大国，人少本来就敌不过人多，弱小本来就敌不过强大。四海之内的土地，方圆千里的有九块，齐国集拢起来只占其中一块；用一块去征服八块，和邹国抵抗楚国有什么不同呢？何不回过头来从根本做起呢？如今王如果能发布政令施行仁政，使天下做官的人都想到王的朝廷上来做官，种地的人都想到王的田野里来种地，商人都想到王的集市上来做买卖，旅客都想到王的道路上来往，天下痛恨自己国君的人，都想到王这里来申诉。如果像这样，谁能抵挡得住呢？」
王曰："吾惛[92]，不能进于是矣[93]。愿夫子辅吾志，明以教我[94]。我虽不敏，请尝试之[95]。"曰："无恒产而有恒心者[96]，惟士为能[97]。若民，则无恒产因无恒心[98]。苟无恒心[99]，放辟邪侈[100]，无不为已[101]。及陷于罪[102]，然后从而刑之[103]，是罔民也[104]。焉有仁人在位，罔民而可为也！是故明君制民之产[105]，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子[106]，乐岁终身饱[107]，凶年免于死亡，然后驱而之善[108]，故民之从之也轻[109]。今也，制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡[110]，奚暇治礼义哉[111]？王欲行之，则盍反其本矣？五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也[112]。"
宣王说：「我糊涂，不能达到这一步了。希望夫子帮助我实现志向，明白地教导我。我虽然不聪明，请让我试一试。」孟子说：「没有固定产业而有固定道德观念的人，只有士人才能做到。至于百姓，没有固定产业就没有固定道德观念。如果没有固定道德观念，就会放荡邪僻、违法乱纪，什么坏事都干得出来。等到他们犯了罪，然后跟着去处罚他们，这是陷害百姓。哪里有仁德的人居于君位，却可以做出陷害百姓的事来呢！所以贤明的君主规定百姓的产业，一定要使他们上足以侍奉父母，下足以养活妻子儿女，好年成一年到头吃得饱，坏年成也不至于饿死，然后驱使他们向善，所以百姓跟着走就容易了。如今规定百姓的产业，上不足以侍奉父母，下不足以养活妻子儿女，好年成一年到头受苦，坏年成免不了死亡。这样连救死都怕来不及，哪里还有空闲去讲求礼义呢？王如果想要施行仁政，那么何不回过头来从根本做起呢？五亩的宅院，种上桑树，五十岁的人就可以穿上丝帛了。鸡狗猪的饲养，不要错过繁殖的时机，七十岁的人就可以吃上肉了。百亩的田地，不要耽误它的农时，八口人的家庭就可以不挨饿了。认真办好学校的教育，反复讲明孝悌的道理，头发花白的老人就不会在路上背负重物了。老年人穿丝帛吃肉，百姓不挨饿受冻，这样还不能使天下归服的，是没有的事。」