国子先生[1]晨入太学[2]，招诸生立馆下，诲之曰："业精于勤，荒于嬉[3]；行成于思，毁于随[4]。方今圣贤相逢[5]，治具毕张[6]，拔去凶邪，登崇畯良[7]。占小善者率以录[8]，名一艺者无不庸[9]。爬罗剔抉[10]，刮垢磨光[11]。盖有幸而获选，孰云多而不扬[12]？诸生业患不能精，无患有司之不明[13]；行患不能成，无患有司之不公[14]。"
国子先生早晨来到太学，召集学生们站在学馆下面，教导他们说：“学业靠勤奋而精进，因嬉戏而荒废；德行靠思考而成就，因因循随俗而败坏。如今圣明的君主与贤能的臣子相遇，治国的法度全都施行，铲除凶恶奸邪之人，提拔推崇才德优良之士。有一点小善的人大都加以录用，有一技之长的人没有不被任用的。搜罗选拔人才，刮去污垢、磨出光采。大概只有侥幸而被选中的人，谁说多才多艺却不被举荐呢？学生们只担心学业不能精进，不要担心主管部门不明察；只担心德行不能成就，不要担心主管部门不公正。”
言未既[15]，有笑于列者曰："先生欺余哉！弟子事先生，于兹有年矣。先生口不绝吟于六艺之文[16]，手不停披于百家之编[17]。记事者必提其要[18]，纂言者必钩其玄[19]。贪多务得，细大不捐[20]。焚膏油以继晷[21]，恒兀兀以穷年[22]。先生之业可谓勤矣。抵排异端[23]，攘斥佛老[24]；补苴罅漏[25]，张惶幽眇[26]。寻坠绪之茫茫[27]，独旁搜而远绍[28]。障百川而东之[29]，回狂澜于既倒[30]。先生之于儒，可谓有劳矣。沈浸醲郁，含英咀华[31]；作为文章，其书满家[32]。上规姚姒[33]，浑浑无涯[34]，周诰殷盘[35]，佶屈聱牙[36]，《春秋》谨严[37]，《左氏》浮夸[38]，《易》奇而法[39]，《诗》正而葩[40]，下逮《庄》《骚》[41]，太史所录[42]，子云、相如[43]，同工异曲[44]。先生之于文，可谓闳其中而肆其外矣[45]。少始知学，勇于敢为；长通于方[46]，左右具宜[47]。先生之于为人，可谓成矣[48]。然而公不见信于人，私不见助于友，跋前踬后[49]，动辄得咎[50]。暂为御史，遂窜南夷[51]。三年博士[52]，冗不见治[53]。命与仇谋，取败几时[54]。冬暖而儿号寒，年丰而妻啼饥。头童齿豁[55]，竟死何裨[56]？不知虑此，而反教人为[57]？"
话还没说完，学生中有人笑着说：“先生是在欺骗我们吧！我们跟从先生学习，到如今已有多年了。先生口中不停地吟诵六经的文章，手上不停地翻阅诸子百家的著作。记事的必定提炼出它的要点，纂集言论的必定探求它的深意。贪求多学、务求得法，大小都不舍弃。点燃灯油来接续日光，常常辛勤劳苦地度过一年到头。先生治学可以说是勤奋了。抵制排斥异端，排除佛教、道教；弥补儒学的缺漏，阐发深奥幽微的道理。寻找那茫茫失落了的传统，独自广泛搜求而向远古继承。像筑堤阻挡百川使其东流，把已经倾倒的狂澜挽回。先生对于儒学，可以说是有功劳了。沉浸在醇厚浓郁的意味中，含着英华细细咀嚼；写成文章，著作堆满了家里。向上取法《尚书》中的《虞书》《夏书》，深广无边；《周书》的诰命、《商书》的盘庚，艰深拗口；《春秋》谨严，《左传》铺张华美，《易经》奇妙而有法则，《诗经》纯正而华美；向下到《庄子》《离骚》，太史公的记录，扬雄、司马相如的作品，都是同样精工而曲调各异。先生对于文章，可以说是内容宏富而文辞奔放了。少年时开始懂得学习，勇于去做；长大后通达事理，左右都很适宜。先生为人，可以说是成熟了。然而在公的方面不被别人信任，在私的方面得不到朋友的帮助，进退两难，动不动就获罪。刚做了监察御史，就被贬到南方的蛮夷之地。做了三年国子博士，职位闲散，显不出治绩。命运好像与仇敌同谋，不知何时就要招致失败。冬天暖和，儿女却哭喊寒冷；年成丰收，妻子却啼饥号寒。头发脱落、牙齿缺落，到死又有什么益处？您不懂得考虑这些，反而来教导别人吗？”
先生曰："吁[58]！子来前！夫大木为杗[59]，细木为桷[60]，欂栌侏儒[61]，椳闑扂楔[62]，各得其宜，施以成室者[63]，匠氏之工也。玉札丹砂，赤箭青芝[64]，牛溲马勃，败鼓之皮[65]，俱收并蓄，待用无遗者[66]，医师之良也。登明选公，杂进巧拙，纡余为妍[67]，卓荦为杰[68]，校短量长[69]，惟器是适者[70]，宰相之方也。昔者孟轲好辩，孔道以明[71]，辙环天下[72]，卒老于行[73]。荀卿守正，大论是弘[74]，逃谗于楚，废死兰陵[75]。是二儒者，吐辞为经，举足为法[76]，绝类离伦[77]，优入圣域[78]，其遇于世何如也？今先生学虽勤而不繇其统[79]，言虽多而不要其中[80]，文虽奇而不济于用，行虽修而不显于众[81]。犹且月费俸钱，岁縻廪粟[82]，子不知耕，妇不知织，乘马从徒[83]，安坐而食。踵常途之促促[84]，窥陈编以盗窃[85]。然而圣主不加诛[86]，宰臣不见斥[87]，兹非其幸欤？动而得谤，名亦随之[88]。投闲置散，乃分之宜[89]。若夫商财贿之有无[90]，计班资之崇庳[91]，忘己量之所称[92]，指前人之瑕疵[93]，是所谓诘匠氏之不以杙为楹[94]，而訾医师以昌阳引年[95]，欲进其豨苓也[96]。"
先生说：“唉！你到前面来！大木料做屋梁，小木料做椽子，斗拱、短柱，门枢、门闩、门柱、门楔，各自得到合适的用处，把它们安排起来造成房屋，这是工匠的技艺。玉札、丹砂、赤箭、青芝，牛尿、马勃，破鼓的皮，全都收集储藏，等待取用而不遗漏，这是医师的高明。提拔光明、选拔公正，好坏都要进用，委婉从容的算美好，卓越出众的算豪杰，比较长短、衡量优劣，使各种才器各得其所，这是宰相的方略。从前孟轲喜好辩论，孔子的学说因此彰明，他的车辙遍及天下，最终老死在旅途中。荀卿坚守正道，弘扬宏大的理论，逃避谗言到了楚国，被废黜后死在兰陵。这两位大儒，说出话来就是经典，一举一动就是法则，超绝同类、出类拔萃，优异得进入圣人的境界，而他们在世上的遭遇又怎样呢？如今先生我治学虽然勤奋却不能遵循那正统，言论虽多却不得要领，文章虽奇却不能实用，品行虽好却不能在众人中显扬。尚且每月耗费俸钱，每年消耗官仓的粮食，儿子不懂得耕种，妻子不懂得纺织，出门骑马、后面跟着仆从，安坐而食。拘谨地沿着寻常的老路走，窥看旧书来做些抄袭。然而圣明的君主不加责罚，宰相也不加斥逐，这难道不是我的幸运吗？一有举动就遭到毁谤，名声也跟着受损。把我安置在闲散的职位上，这正是我分内应得的。至于计较财物的有无，衡量官位的高低，忘记自己的分量与什么相称，指摘前人的缺点，这就好比责问工匠为什么不用小木桩做柱子，讥诮医师用昌阳来延年益寿，想推荐他的豨苓一样。”