[1]齐王使使者问赵威后[2]，书未发[3]，威后问使者曰："岁亦无恙耶[4]？民亦无恙耶？王亦无恙耶？"使者不说，曰："臣奉使使威后[5]，今不问王而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎[6]？"威后曰："不然[7]。苟无岁[8]，何以有民[9]？苟无民，何以有君？故有问，舍本而问末者耶[10]？"
齐王派使者问候赵威后，书信还没有打开，威后问使者说：“今年的收成还好吗？百姓还好吗？君王还好吗？”使者不高兴，说：“臣奉命出使到您这里，如今您不先问君王却先问收成和百姓，难道是把低贱的放在前面而把尊贵的放在后面吗？”威后说：“不是这样。如果没有收成，哪里还有百姓？如果没有百姓，哪里还有君王？所以我才这样问，难道能舍弃根本而只问细枝末节吗？”
乃进而问之曰："齐有处士曰锺离子[11]，无恙耶？是其为人也[12]，有粮者亦食[13]，无粮者亦食；有衣者亦衣[14]，无衣者亦衣。是助王养其民也[15]，何以至今不业也[16]？叶阳子无恙乎[17]？是其为人，哀鳏寡[18]，恤孤独[19]，振困穷[20]，补不足[21]。是助王息其民者也[22]，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶[23]？彻其环瑱[24]，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也[25]，胡为至今不朝也[26]？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国、子万民乎[27]？于陵子仲尚存乎[28]？是其为人也，上不臣于王[29]，下不治其家，中不索交诸侯[30]。此率民而出于无用者[31]，何为至今不杀乎？"
于是进一步问使者说：“齐国有个处士叫钟离子，他还好吗？这个人的为人，有粮食的人他给饭吃，没有粮食的人也给他饭吃；有衣服的人他给衣穿，没有衣服的人也给他衣穿。这是帮助君王养育他的百姓啊，为什么到现在还不让他出来做官呢？叶阳子还好吗？这个人的为人，哀怜鳏夫寡妇，体恤孤儿和无依无靠的人，救济困苦贫穷的人，补助缺衣少食的人。这是帮助君王养育他的百姓啊，为什么到现在还不让他出来做官呢？北宫氏的女儿婴儿子还好吗？她摘掉耳环首饰，到老也不出嫁，来奉养父母。这都是引导百姓去行孝的人啊，为什么到现在还不封她为命妇呢？这两个士人不能被任用，一个女子不能受封，凭什么去统治齐国、把万民当作子女呢？於陵的子仲还活着吗？这个人的为人，上不向君王称臣，下不治理自己的家，又不肯与诸侯交往。这是引导百姓去做无用之人的人，为什么到现在还不把他杀掉呢？”