将为穹谷嵁岩渊池于郊邑之中[1]，则必辇山石[2]，沟涧壑[3]，陵绝险阻[4]，疲极人力，乃可以有为也。然而求天作地生之状，咸无得焉。逸其人，因其地，全其天[5]，昔之所难，今于是乎在[6]。
如果要在城郊之中建造幽深的山谷、陡峭的山岩和深池，就一定要用车运来山石，疏通涧壑，越过险阻，耗尽人力，然后才能办到。然而要寻求天然生成的形态，却都无法得到。让百姓安逸，顺应地势，保全自然天成的景致，从前难以做到的事，如今在这里实现了。
永州实惟九疑之麓[7]。其始度土者[8]，环山为城。有石焉，翳于奥草[9]；有泉焉，伏于土涂[10]。蛇虺之所蟠[11]，狸鼠之所游。茂树恶木，嘉葩毒卉[12]，乱杂而争植[13]，号为秽墟。
永州实在位于九疑山的山脚下。当初丈量土地的人，环绕着山修筑城墙。这里有石头，被深草遮蔽；有泉水，隐伏在泥涂之下。这里是毒蛇盘踞的地方，是狸鼠出没的场所。茂密的树和劣质的木、美丽的花和有毒的草，杂乱地争相生长，被称为污秽的废墟。
韦公之来，既逾月，理甚无事[14]。望其地，且异之。始命芟其芜[15]，行其涂[16]。积之丘如[17]，蠲之浏如[18]。既焚既酾[19]，奇势迭出[20]。清浊辨质，美恶异位[21]。视其植[22]，则清秀敷舒[23]；视其蓄[24]，则溶漾纡余[25]。怪石森然[26]，周于四隅[27]。或列或跪，或立或仆，窍穴逶邃[28]，堆阜突怒[29]。乃作栋宇，以为观游[30]。凡其物类，无不合形辅势[31]，效伎于堂庑之下[32]。外之连山高原[33]，林麓之崖[34]，闲厕隐显[35]。迩延野绿[36]，远混天碧，咸会于谯门之内[37]。
韦公到来以后，过了一个月，政务清简，没有多少事。他望见这块地方，觉得它很不寻常。于是命人割除杂草，清理道路。堆积的杂草像小山一样，清出的泉水清澈见底。焚烧杂草、疏导泉水之后，奇特的景致接连显现。清浊分辨出质地，美丑各归其位。看那些树木，清秀舒展；看那积存的泉水，荡漾回旋。怪石森然罗列，环绕在四周。有的排列，有的跪伏，有的直立，有的仆倒，洞穴曲折幽深，土丘突兀高耸。于是建造房屋，作为观赏游览之处。大凡这里的事物，无不与地形相合、与形势相衬，在堂廊之下献出各自的姿态。外面的连绵山峦、高原地带，山林崖岸，错落隐现。近处延展着田野的绿色，远处与碧空混融，全都汇集在谯门之内。
已乃延客入观[38]，继以宴娱。或赞且贺曰："见公之作，知公之志。公之因土而得胜[39]，岂不欲因俗以成化[40]？公之择恶而取美，岂不欲除残而佑仁[41]？公之蠲浊而流清，岂不欲废贪而立廉？公之居高以望远，岂不欲家抚而户晓？"夫然，则是堂也，岂独草木土石水泉之适欤[42]？山原林麓之观欤？将使继公之理者[43]，视其细知其大也。宗元请志诸石[44]，措诸壁[45]，编以为二千石楷法[46]。
之后便邀请客人入内观赏，接着设宴娱乐。有人称赞并祝贺说："看见公的作为，就知道公的志向。公顺应地势而获得美景，难道不是想要顺应风俗来成就教化吗？公除去丑恶而选取美好，难道不是想要除掉残暴而护佑仁善吗？公清除污浊而引来清流，难道不是想要废除贪婪而树立廉洁吗？公身居高处而眺望远方，难道不是想要安抚各家各户、使之明白吗？"如此说来，那么这座堂，难道只是草木土石水泉的适意吗？只是山原林麓的景观吗？它将使继承公治理此地的人，看到这些细微之处而懂得那大道理。宗元请求把它记刻在石上，放置在墙壁间，编入典籍作为刺史的楷模。