六月二十六日，愈白。李生足下：生之书辞甚高，而其问何下而恭也。能如是，谁不欲告生以其道[1]？道德之归也有日矣，况其外之文乎[2]？抑愈所谓望孔子之门墙而不入于其宫者[3]，焉足以知是且非邪[4]？虽然，不可不为生言之。
六月二十六日，韩愈启。李生足下：你信中的文辞很高妙，而你的提问态度多么谦下恭敬啊。能像这样，谁不想把道告诉你呢？道德的归向已经指日可待了，何况作为道德外在表现的文呢？不过我是那种望着孔子的门墙却没有登堂入室的人，哪里够得上分辨是非呢？虽然如此，也不能不对你说一说。
生所谓"立言"者，是也[5]；生所为者与所期者[6]，甚似而几矣[7]。抑不知生之志，蕲胜于人而取于人邪[8]？将蕲至于古之立言者邪？蕲胜于人而取于人，则固胜于人而可取于人矣；将蕲至于古之立言者，则无望其速成，无诱于势利，养其根而俟其实，加其膏而希其光[9]。根之茂者其实遂[10]，膏之沃者其光晔[11]。仁义之人，其言蔼如也[12]。
你所说的“立言”，是对的；你所做的和你所期望的，已经很相似、很接近了。只是不知道你的志向，是希望胜过别人、被人取用呢？还是希望达到古代立言者的境界呢？如果是希望胜过别人、被人取用，那么你本来就已经胜过别人、可以被人取用了；如果是希望达到古代立言者的境界，那就不要期望它很快成功，不要被权势利禄所诱惑，要培养它的根而等待它结果，增添它的油脂而希望它发出光亮。根部茂盛的，它的果实就结得饱满；油脂肥厚的，它的光就明亮。仁义的人，他的言辞温和亲切。
抑又有难者。愈之所为，不自知其至犹未也。虽然，学之二十余年矣。始者，非三代两汉之书不敢观，非圣人之志不敢存。处若忘[13]，行若遗[14]，俨乎其若思[15]，茫乎其若迷[16]，当其取于心而注于手也[17]，惟陈言之务去[18]，戛戛乎其难哉[19]！其观于人，不知其非笑之为非笑也[20]。如是者亦有年，犹不改[21]。然后识古书之正伪，与虽正而不至焉者[22]，昭昭然白黑分矣[23]，而务去之[24]，乃徐有得也。当其取于心而注于手也，汩汩然来矣[25]。其观于人也，笑之则以为喜，誉之则以为忧，以其犹有人之说者存也[26]。如是者亦有年，然后浩乎其沛然矣[27]。吾又惧其杂也，迎而距之，平心而察之[28]，其皆醇也，然后肆焉[29]。虽然，不可以不养也，行之乎仁义之途，游之乎《诗》《书》之源[30]。无迷其途，无绝其源，终吾身而已矣。
不过又有困难的地方。我所做的，自己也不知道是否已经达到那境界。虽然如此，我学习它已经二十多年了。起初，不是三代两汉的书不敢看，不是圣人的志意不敢存留于心。静处时好像忘了什么，行走时好像丢了什么，庄重地好像在思考，茫然地好像入了迷，当我把心中所想的写出来时，只求务必去掉陈词滥调，真是困难得很啊！文章被人看时，也不知道别人的非难讥笑就是非难讥笑。像这样也有好些年，仍然不改变。然后才识别古书的正与伪，以及虽然纯正但还未达到极致的，清清楚楚如同黑白分明了，而务必去掉那些不纯正的东西，才慢慢有所收获。当我把心中所想的写出来时，文思就汩汩地涌来了。文章被人看时，别人讥笑我就感到高兴，别人称赞我就感到忧愁，因为其中还存有一般人的见解。像这样也有好些年，然后才浩浩荡荡、充沛旺盛了。我又怕它驳杂，便迎上去抵挡它，平心静气地审察它，直到都纯粹了，然后才放手去写。即使这样，也不能不继续涵养，行走在仁义的道路上，游弋在《诗》《书》的源头里。不要迷失道路，不要断绝源头，直到我生命终结为止。
气[31]，水也；言，浮物也。水大而物之浮者大小毕浮[32]。气之与言犹是也，气盛则言之短长与声之高下者皆宜[33]。虽如是，其敢自谓几于成乎？虽几于成，其用于人也，奚取焉[34]？虽然，待用于人者，其肖于器邪？用与舍属诸人[35]。君子则不然。处心有道[36]，行己有方，用则施诸人，舍则传诸其徒，垂诸文而为后世法。如是者，其亦足乐乎？其无足乐也？
气，好比是水；言辞，好比是浮在水上的东西。水大，那么浮在上面的东西无论大小都会浮起来。气与言辞的关系也是这样，气盛，那么言辞的长短和声音的高低就都合适了。虽然如此，我哪里敢自称接近成功了呢？即使接近成功，它被人所用时，又能取用什么呢？不过，等待被人任用的人，不就像器物一样吗？用与不用都取决于别人。君子却不是这样。他存心有道，立身有方，被任用就把道施于众人，不被任用就把道传给自己的门徒，写成文章留传下去成为后世的法则。像这样，也足以快乐吧？还是不足以快乐呢？